西北、东南两处皆派重臣出镇后，忽必烈的处境渐渐好转。禾忽之乱虽未消弭，好在局势并未进一步恶化；而东南那边，元军以雷霆之势步步紧逼。待到十二月，伯颜大军占领无锡，终是逼得小皇帝赵显和谢太后哀乞退兵，其后甚至不惜称臣纳贡，只为保全宋室半壁江山。伯颜深知忽必烈志不在此，上报后便断然回绝：“尔宋昔得天下于小儿之手，今亦失于小儿之手，盖天道也，不必多言！”至此，元军灭宋已成定局。
……
一场又一场的冬雪过后，又是岁末。这半年来，因为患病和伤痛，我过得如此混沌，待身体好转，新年已倏忽而至。我惊觉于时光的流逝，新的一年猝然逼至眼底，就像临安城里的官民面对兵临城下的元军一样仓惶无着。
临安城外，面对南宋君臣的哀求，伯颜不为所动，下命围城谕降；大明殿上，诸国使节一片山呼舞蹈，恭祝皇帝新春安康。今年的元正，因安童去朝，礼仪诸事皆由阿合马主持。安童赴西北后，没有首相牵制，阿合马更是权倾朝野，立诸路转运使，大行盐铁专卖，独揽钱粮大事。因南北两线用兵，军需不得不倚赖阿合马，又兼皇帝纵容，纵然太子百官多有怨言，也奈何不得。
“伯颜丞相业已兵围临安，四海归一正在今日。臣谨代文武百官恭祝陛下承先祖辉耀，立不世之功！”
阿合马从答剌赤手中接过酒，臃肿的身子深深一拜，双手奉给忽必烈。皇帝兴头正盛，接酒一饮而尽，笑道：“伯颜在前线浴血奋战，可后方也少不了你阿合马。国朝钱粮大事，有劳爱卿了！”
阿合马连连摆手，他笑得谄媚，脸上浸出油腻的光泽，看着更让人生厌：“臣是陛下的奴仆，为陛下尽心竭力是分内之事。前日省中圆议，臣已同陈汉归、杨诚等人商议用中统钞兑换南家思交会，推行盐法诸事。为理财便宜计，待伯颜克定江南，应尽快兑换交会，以防各地钞法紊乱不一，奸商从中渔利。”（1）
忽必烈对此没有异议，只点点头：“就按你说的办罢。”
“陛下圣明！”阿合马拱手一拜，又连进两杯酒，才躬身退至一边。真金一直盯着他，待他敬酒事毕，终忍不住暗骂道：“贼奴只会逢迎上意！伯颜已许诺不会兑换交会，若骤然罢行旧钞，岂不是让百姓失了生计？如此失信于民，即便收了江南，怕是早晚生乱！”
“哥哥慎言！”我小声提醒，“哥哥所言之意，前番姚枢、徒单公履已向父皇表明，却被父皇讥为‘不识事机’。可见这本也是父皇的意思。阿合马只为敛财，又怎会顾念小民呢？好在伯颜不是糊涂之人，待江南归附，首要的便是安抚，即便推行中统钞，也是急不来的事。若能新旧钞并行，于百姓尚算眷惜。此事国朝已有先例，伯颜不会不明……”
“伯颜任丞相多年，也深知抚民之道。想必不会行糊涂之事。待他回朝，功业已成，留在省中任相，也能震慑阿合马……”真金低声说着，似是得到一丝慰藉，漠漠一笑，看着朝下来往的宾客使节，神情终是惘惘。