心中痛极恨极，却无计可施。忽必烈揩去我脸上的泪，自己却犹带泪水。他同我对视片刻，而后忍泪道：“察苏，你想不想救你的兄弟？”
“……”我一时不解其意，不由得睁大了眼睛，顾不得问明，便忙忙点头。
“那么，你务必帮朕说服伯颜出征！”皇帝望着我，语气强硬得不容置疑。
……
因这西北叛乱的消息，我本有起色的病情复而沉重。顾念忽必烈的嘱托，我欲强撑病体拜访伯颜，却被父母拦下。察必把我接到身边亲自照护，忽必烈也时常探问，并命帝师八思巴做法事为我祈福。
因有心事，夜里也难以成眠，纵然入睡，也每每从噩梦中惊醒。在那梦里，天空一片血红，草地一片血红，满世界都是漫无边际的一片血海。失去首领的元军土崩瓦解，亡命奔逃，逃不过的，或被溺杀，或被火烧，或死于乱箭。而他们的首领——被部下出卖的皇子和丞相，同样身不由己。海都、忙哥帖木儿等人聚众审判，以背叛蒙古传统和大札撒的罪名将其处死。海都以施恩般的态度，赐予他们贵族式的死亡方式。两人的身体被裹于皮革之中，曝于烈日之下，数十个行刑官从上面纵马驰突，激荡起无数腥气弥漫的烟尘……千骑踩，万马踏，直到两具皮囊变作碎泥，也不会有一滴鲜血暴露于外……
我从梦中陡然惊醒，浑身遍是冷汗，沉寂的黑夜里，心跳声也清晰迫人。下意识四处摸索，周围没有粘稠的血液和破碎的尸骸，有的只是身下冰冷的枕衾。
察必和豁阿闻声寻过来，慌乱地擦去我额上背上的冷汗，我却渐渐清醒，攥住被角，定定道：“我明日就去见伯颜。”
……
叛军一起，声势浩大。昔里吉和脱黑帖木儿以皇子和丞相为质，结好于海都、笃哇。原本防御西北的军队，在叛王的率领下，举兵东来，袭击乞儿吉思地区，甚至侵扰和林，掠走成吉思汗的大斡尔朵。弘吉剌部的只儿吉台也举兵声援，杀害驸马斡罗陈，围困囊家真公主于夏营地。
西北防线彻底崩溃，畏兀儿部也爱莫能助。昔里吉叛乱同时，笃哇趁势进军，围攻哈剌火州达六月之久，亦都护火赤哈儿的斤死守不降，双方僵持不下，亦都护不得已献上公主求和于笃哇。面对汹汹叛王，火赤哈儿的斤虽难抵御，坚守不降已是对元廷最大的忠诚。他这份孤胆忠心，是否也出于当年兄长曲律的斤被海都等人害死的仇恨？
皇帝虽然焦头烂额，平叛部署却有条不紊。急命南征军将领李庭、刘国杰率军出发，讨伐叛王昔里吉。然而，二人部下多为汉军，想要震慑骄纵跋扈的西北诸王，非蒙古人为将不可。那么最合适的人选，除了平宋归来的伯颜，还有谁呢？