皇帝却未灰心，又命瀛国公赵显前去劝降，而不待瀛国公开口，文天祥便对着昔日的主君请罪叩头，长跪不起。小皇帝不过十岁幼童，见他这般，被人教会的说辞早忘得一干二净，咿咿呀呀不知所言，只是怔怔看着眼前落魄的臣子涕泪俱下，哽咽难语。
昔日的同僚主君劝降无果，元廷又迫使其妻女写信劝降，对方亦是忍痛拒绝。几次碰了钉子，忽必烈渐渐失了耐心，恼恨之下，命人将其囚于土牢，严加看管。哪知文天祥居于恶臭逼人的牢房，虽困顿落魄，仍是怡然自得，每日以诗文自娱，倒是把这土牢当成了世外洞天。
撇除文天祥不谈，朝内朝外还有更多烦心事留待皇帝处理，劝降一事便暂时搁置了，只仍旧囚系着，等他慢慢回心转意。
王积翁曾联合十余南人臣僚上书，请求释放文天祥，我亦署名于后，一同上请，却被驳了回来。年后，西北叛王昔里吉和脱黑帖木儿等人又卷土重来，侵扰杭爱山与和林一带，好在元军早有防御，应对得力，昔里吉等人被重击之后仓惶而逃。几次起事徒劳无果，叛王之间也内讧不止，昔日盟友反成仇敌，脱黑帖木儿随后自立为汗，却被昔里吉所杀，然而叛王阵营分裂已成事实，势力大大削弱，被彻底剿灭只是时间的问题。
真正让皇帝忧心的却是小小的日本。早在至元十一年，元廷第一次东征日本，无果而还，随后曾遣使通好，却一直未有日方回应。后因征宋和西北叛王诸事，日本被暂时抛置一旁。直到至元十七年二月，高丽那边才传来讯息：当年元廷派出通好的使者杜世忠等人，早被日本无礼地杀害了！
杀害使者向来被蒙古人视为莫大的羞辱。当初中亚强国花剌子模杀害成吉思汗的使团，便招致灭国之祸，如今区区蕞尔小邦，也敢斩杀大朝天使，这在皇帝看来，是无法容忍的奇耻大辱。此时，宋国虽已平定，南方缅国、安南等小国却阴奉阳违，皇帝如有痒在心，早已筹谋出兵降服，而今斩使之事一出，日本便是首当其冲的目标了。
忽必烈震怒之下，随即在高丽设置“征东行中书省”，谋划东征事宜。筹备之际，皇后察必忽然生病，忽必烈忧心之余，也险些病倒，好在太子真金已从吐蕃而还。在儒臣的建议下，忽必烈终于同意太子正式参政，与闻朝事。而此时的真金，年已三十有七了。
……
“我不在朝的日子，一切都好么？……你可还好？”
真金和我服侍着额吉察必服药睡下后，方得空用饭。这也是他回朝后第一次同我私下叙话。
他眉间带着倦色，眼睛因疲惫更显发亮。我默默打量一阵，心下暗叹：到底是年近不惑的人，再怎么精悍，脸上也是遮不去的沧桑。仔细算算，他这个太子已当了六年，皇帝皇后也都是年过花甲的人了……
见我只是凝神不语，真金微微一笑，抬箸为我加了块羊肉：“多吃点儿罢，侍奉母亲这些时日，你清减不少，若是也病倒了，父皇可怎生是好？”