真金与闻朝事已久，寻常庶务，自能斟酌分寸便宜处置。可到岁末，东征日本失利的消息传回时，他便不得不上报皇帝了。
早在出征途中，东征军主帅阿拉罕就突然病逝，舰船登陆之前，又遭遇台风，乃至未及交战，便舟师倾覆，溺亡者无数，余者哪有斗志，以江南军将领范文虎为首，纷纷弃阵而逃。日军趁势追击，元军将士多遭屠戮。清点下来，出征十四万人，损之七八，不可不谓之伤亡惨重。
东征惨败的消息传回，皇帝不得不从巨大的悲痛中抽出身来，而他用以挽回颜面的方式，就是再度备战。一战余波未平，一战苗头又起。至元十九年二月，忽必烈遣使往乾山造江南战船千艘。他的任性妄为终于招致群臣非议。以御史中丞崔彧为首，上书切谏：
“江南盗贼，相挻而起，凡二百余所，皆由拘刷水手与造海船，民不聊生，激而成变。日本之役，宜姑止之。伺民气稍苏，我力粗备，三二年后，东征未晚也。”（1)
此次东征失利，要数江南损失最甚。不但要为朝廷输送物力建造海船，更是东征将士主力。收复南宋后的十万江南新附军，由故宋将领范文虎统帅，悉数被遣送日本作战。而船队遭遇台风后，范文虎却不顾士兵死活，乘船而逃，余下新附军或溺亡，或遭屠戮，存者无几。江南本就民怨沸腾，此番皇帝又欲备战，南人不堪重负，隐隐有民变之意。
悲痛又愤懑的皇帝此刻并无理智可言：“日本蕞尔小邦，素来藐视大朝，此番侥幸脱难，若纵容之，岂不助长嚣张气焰？又叫海外诸国如何看朕？”
阿合马也趁机建言：“依臣之见，发兵可缓，备战则刻不容缓。跨海作战耗费靡巨，筹备战舰又岂是一时一日之功？陛下早做绸缪，并无不妥。”
“你也知耗费靡巨！”还未及皇帝回复，真金已出列，厉声喝道，“财货岂由天降？如此搜刮，待民力耗竭，必成反势，平章大人是何居心？”
“依太子之意，东征之事便不了了之？数万元军折于小国之手，如此忍气吞声，徒惹笑柄。且不论日本、安南作何想法，便是江南之地，怕也要徒生异心，以为我国朝用兵不过尔尔，更遑论西北诸王？海都大王他可是虎视眈眈呢！”
阿合马便是拿捏好皇帝的心思，在朝堂上，即使面对真金的质问，也并不惧惮。他这一席话，说得皇帝也频频点头：“诚如阿合马所言，东征惨败，朕岂能毫无作为？朕当真咽不下这口气！”
忽必烈之意再明显不过，真金若再劝阻，便是忤逆君父了，看着阿合马得意的嘴脸，他一时气结，又欲再劝：“陛下！”
“太子悯恤百姓，其心可嘉。可国事当头，一味体恤百姓，凡事便不必做了。若以圣人之道，便可使八方来朝。这等好事，朕何乐不为？”
真金望着皇帝深不见底的眼眸，一腔话语梗在喉头。那些脏污的，见不得人的事，就由阿合马去做好了——皇帝是如此教诲的。而今阿合马所行之事，何尝不是为他铺就一条帝王之路？