女爵自顧影進門後一眼未看她，直到此時才將目光放到她身上，「Evelyn，我等了你許久。」
顧影目光流露出疑惑不解，「您是……」
「我正在為一位學生物色家庭教師，希望你能來面談。」瑪格麗特目光柔和地望著她，將一個信封放在茶几上面，「有人為你寫了一封reference letter，你在我們最終的short list上面。」
顧影目光落在那個信封上，心神一纏。燙金的西番蓮花紋、紅色火漆的封口……她見過的。
是誰無聲的力量宣示，經過尊師的手，將這封信再度遞到她面前。他的五指山，一翻手，將她密不透風地籠罩了進去。
第7章
插pter 07
瑪格麗特將話帶到，便寒暄告辭了。
室內一時安靜下來，唯有茶爐滋滋作響，顧影盯著那封火漆信出神。
莫里哀悠然喝了口茶，唇角的皺紋牽起隱隱的笑，「瑪格麗特的這位學生啊，她家是劍橋影響力最大的幾個贊助人之一。Evelyn，你很快也要畢業了，明白我的意思，對不對？」
他將信封往顧影面前一推，目光意味深長，「這位資助人的私人關係，再加上我將來的聯名力保，未來最年輕的教授頭銜，你勢在必得。用這個換一個愛麗絲在你項目里的位置，我想足夠了？」
顧影抬臉迎上莫里哀的注視，鎮定地將信封收在手裡，「我知道了，您放心。」
*
隔了幾日，一輛梅賽德斯-邁巴赫低調地停在公寓樓下，接上顧影后，駛向倫敦的遠郊。
接待的女助理在後視鏡里微笑著，「我們到諾福克車程一小時，您可以稍事休息。」
顧影道過謝，低抑著咳嗽兩聲。女助理在後視鏡里時刻關注著她，立時遞過一條毛毯，「聽說您的病才好，今天有勞您走這一趟。」
她的語氣實在體貼得古怪了，簡直顛倒了甲方與乙方的身份，令顧影無所適從起來。
她實話實說，「我原本覺得自己不能夠勝任，想要退出的，只是盛情難卻。」
「怎麼會？顧小姐是高材生，履歷也是候選人裡面最漂亮的。」
「但是據我所知，上一位擔任這個職位的是帝國理工的一位教授？」
對金字塔頂端的那一撮富人來說，衣食住行的物質揮霍只是他們奢侈生活的冰山一角，他們真正的奢侈，是對社會資源的信手調度。
正如這個劍橋贊助人的家族，即使僅僅是為家裡的小女兒挑選一個家庭教師，他們也建立了一個由頂級教授、心理學家、HR專家構成的選任團隊。
而在今天之前，顧影已經在線上接受了兩次行為測試，做過三套A-level考試真題的評閱、試講，即興模擬過一次微積分課堂，被整個團隊輪番檢視。
「小姐年紀小，所以我們希望找到一位更年輕的、和小姐更有共同語言的老師。」女助理安撫她，「顧小姐不用緊張。之前測試中的表現也很優秀，今天的會面只是走過場而已。」
顧影隨之笑了笑，其實她並不緊張，只是有些抗拒而已。跟這樣的家庭來往，難免要小心翼翼、如履薄冰，她從心底就覺得厭倦。然而做學術不是象牙塔，許多違心的事不得不去面對。