借著楊洪森這個假想的強大敵人，袁世凱讓蔡鍔對北洋進行整編，只是這個軍事整編進行的很不順利，反對的人很多，其中段祺瑞就是一個。
段祺瑞反對由南人主持整編，袁世凱不信任蔡鍔，但卻仍要用他，北洋陸軍暮氣已深，再不求變、求新，南方這個假想的敵人就會成為真的敵人了，而且袁世凱要通過整編，削弱段祺瑞、馮國璋在軍隊中的影響，讓他的兒子上位。
此時，袁世凱對國事有一些力不從心，足疾以及其它老年病一直困撓著他，而他的精力大大的不如以前了。再加上，段祺瑞、馮國璋針對他的軟對抗，自解散國會身邊沒有幫手，一個幹著二人的活。
袁克定帶的新1師到是有謀有樣，但是他心裡清楚，那是因為蔡鍔這樣人在那裡看著。
他的那種因自卑而產生的優越感讓他無法與軍隊的老人和睦相處，他身邊那套年輕的班子更多是一群迎風拍馬之徒，袁世凱一個也看不上眼。在整編問題上，袁世凱原本的意思是想讓袁克定借著這次機會，恩威並施把北洋的將領攏到身邊，但在實際操作過程引起了北洋將領極大的不滿，這些將領把所有的不滿全撒在了蔡鍔頭上。
蔡鍔在政治上不反對袁世凱上台，甚至不反對袁世凱搞獨裁，而他的底線是帝制，中國不能走清朝的老路這就是他的底線，再者說老袁都那麼一大把年紀了，他搞獨裁還能搞幾年，他那個兒子就算繼承他的位置，沒有人支持人，最後還不是被趕下台的份。他乖巧地與袁世凱的周旋著，在袁世凱解散國會，宣布獨裁後，他是第一出來支持的。袁世凱讓他重整北洋陸軍，他也是積極行動，老袁把小袁調去“協助”，他也是緊緊的團結在小袁的身邊。
袁克定對蔡鍔很滿意，而整編北洋關鍵就壞在他對蔡鍔太滿意了，而蔡鍔讓袁克定唯一可以挑剔的地方就是出身。
小蔡同志不但苦幹而且實幹，他總吃的比人少，乾的比人多，實在是軍人的楷模，國人的典範。
小袁是越看越喜歡，尤其是在軍事領域，小蔡一頓神侃，就能讓小袁找不到北。小蔡那可是大名鼎鼎“日本留學士官三傑”，當年蔣方震第一，他就是第二，軍事造詣極深，尤其在北京與蔣方震這廝混在一起後理論水平越加精深。侃小袁，那還不是來一個侃一個。
第二十一章
蔡鍔是一個好老師，歷史上他教出了一大批頭上角的猙獰之輩。
在教導袁克定時，他不以老師，而以下屬自居，這讓習慣於高高在上的袁克定極爽。
為了提高小袁同志的軍事興趣，常常拿南北戰爭期間，皖軍與北洋軍的幾次戰例做切入點，分析戰局以及應對之策，尤其對南昌、南京兩場轉折型的城市巷戰做了點評。