1915年元月，從揚州傳來了一個驚人的消息，8號鑽進“烏”到一口油井，楊洪森聽到後“欣喜若狂”，當即致電揚州，給8號鑽進的工人每人獎200元。
上海《民呼報》首先將這個消息捅了出來，一時舉國歡騰，中國不出油的歷史被改寫了，北京政府也對此聘請騷客們發表了長篇社論。
日本駐華公使聲稱日本政府對揚州油田有優先開採權。
美國商人對此做出激烈回應，“人可以無恥，但不可以無恥到這種地步。”
美孚上海分公司派技術人員進入揚州地區做進一步勘探，不管美國政府如何表態，美孚公司已經提前行動了起來，洛克菲勒致電楊洪森對其在江蘇打出石油表示祝賀，同時表達了合作意項。
日本希望北洋政府對楊洪森施壓將這塊油田交由他們開採，為此他們向袁世凱開出了極具誘惑力的借貸方案。
美國人對油田也是勢在必得，美孚公司的技術專家對先期打出來的油井及周邊進行勘探後，確定楊洪森打到的是一塊油氣田，除了石油外，還有豐富的天然氣資源。洛克菲勒已經看到美孚大旗貼在中華大地四處飄揚。
美國政府需要考慮問題可能多一些，但是洛克菲勒所考慮的是自身集團的利益。
揚州油氣田的開發意義重大，中國石油產品完全依賴進口，洋油的價格又普遍較高，這導致了消費群相對狹窄，如果能在中國直接生產，直接加工，直接銷售，美孚將占據價格上的優勢，從而將其它公司擠出中國市場。
美、日商人為了爭奪揚州的石油開採權都在私下角力，但誰將取得開採權將由楊洪森說的算，日本人喝在還能在這場競爭中勝利，但是楊洪森還給了他們一點希望，而這不過是楊洪森需要日本人來壓壓美國人，從中多搞一些好處罷了。
經過××輪談判後，中、美雙方在上海簽字正式協議，美孚公司得到了揚州油田四十年的開採權。
第三十一章
日本人變性了，居然在揚州油田的問題上出奇的沒在繼續糾纏下去，這讓楊洪森很奇怪。
實際上這並沒有什麼可奇怪的，日本很想得到揚州油田的開採權，但比起揚州，他們更需要山東，整個山東，這就是日本與美國私下的協議。日本通過放棄對揚州油田的優先開採權，從而獲得美國在山東問題上的支持。
這也使得之前日本在山東問題上的態度又變得蠻橫不講理起來。
日本方面繼續向濟南增兵，並不時派艦在渤海灣內的挑釁，這給袁世凱帶來了極大的心理壓力。