揚州多瘦馬。
這是當年鹽商在兩淮興起奢靡玩法，沒把女孩子當人看，朝廷屢禁不止，芙蕖小時候在揚州街上的樂坊里，經常見到一些同齡的姑娘，她們琴棋書畫無一不精通，富養的像個千金小姐，卻奴聲奴氣，在那些老爺面前，跪著連頭都抬不起來。
幼年不懂事的芙蕖問娘親，她們到底是什麼人，為什么小小年紀就要跪著伺候人。
娘親告訴她，那都是沒爹沒娘，扔在街上沒人管的孩子。
後來，芙蕖當街被人牙子抱走，懵懵懂懂一度以為自己也要過上那種沒爹沒娘的日子。
等到她真正知道那些女孩子的身份時，人已在徽州學藝有成，她知曉自己將來的去處在哪裡，似乎也沒比那些女孩強到哪裡去，心裡早就不起波瀾了。
禮部侍郎在揚州幹這種勾當，芙蕖不覺得稀奇。
燕京那些當官的，無法無天慣了，貪財貪色貪權的都有。
芙蕖對白合存道：「他在揚州養女人？」
白合存搖頭：「長成女人的他不喜歡，他專愛那些懵懂天真的女孩，養了一批約莫七八歲的孩子，從中挑好顏色的，或是養在院子裡，或是尋個由頭送進京里，供他采拮。」
他話說的仍存了一絲含蓄，但芙蕖聽明白了，噁心之餘，已經想好了吏部侍郎人頭落地的一百零八種方式。
她說：「那些高官們可都是賤骨頭，見了棺材也不掉淚，你可有足夠的證據？」
白合存說：「我有，等見了能做主的欽差大人，我自會和盤托出。」
辦事還挺謹慎。
芙蕖點頭說了句行，不再多問。
一路緩行，路上又歇了一宿，次日又趕一天的路，黃昏時分，才遠遠望見徽州的城樓。
芙蕖越靠近徽州，話越少，心情越沉，她正思量著進城之後該如何安置白合存，一抬頭，便見城外遼闊的一片荒草地上，已經嚴陣以待的許多人。
白合存當即差點從馬上滾下來，他指著前方，語無倫次：「企餓裙午貳四九零巴一玖耳歷史匯總超級多，歡迎來玩這這這……這可怎麼辦才好。」
那些人的裝扮，與在揚州郊外截殺他的江湖人士一模一樣。
芙蕖一把將白合存薅回馬上。
徽州是陳寶愈的分堂，銀花照夜樓的人即便追到此處，也避不開他這個徽州分堂的堂主。
芙蕖低聲對白合存安慰道：「銀花照夜樓拿錢辦事，你不必害怕，殺你的人手還伸不到徽州。」
白合存沒大聽懂，但明白她的意思是說徽州是安全的。
半人高的草中，人埋了半個身子在其中，一動不動盯著他們，像是蓄勢而發的黑豹，隨時隨地都有可能撲上來。
陳寶愈就在屬下的簇擁中，叼著一根蘆葦，沖她打招呼：「回來了？」
芙蕖安撫躁動不安的馬，道：「陳堂主這是有何見教？」