箱子裡頭果然有一雙平底鞋，閔紅玉換上了，又把高跟鞋裝在箱子裡。潘健遲忍不住語帶譏諷：“我以為你帶了兩箱金條，誰知你帶了兩箱衣物。”
閔紅玉笑道：“人靠衣裝，佛靠金裝。我這樣的女人，能不多帶幾身衣服出門嗎？而且西北這時候還冷著呢，我當然要帶上大衣靴子什麼的。”
潘健遲道：“西北此去千里之遙，難道你就打算這樣一步步走著去？”
閔紅玉道：“走著去太慢了，只怕咱們還沒有走到，易連愷就已經被易連慎殺掉了。咱們到山谷里找戶人家，換了衣服，再翻過這座山頭，就是平江縣城。那裡有火車去濟安，到了濟安再換車去鎮寒關，就方便了。”
潘健遲問：“易連愷真的在鎮寒關？”
閔紅玉抿嘴一笑，說道：“我說了你也不信，何必再問？”
山路曲折，看上去極近，其實走起來甚遠。他們兩個人雖然年輕，但是都不是走慣山路的人，山谷里的幾戶人家，看上去不過咫尺之遙，但走起來才知道羊腸小路彎彎曲曲，繞來繞去，可望不可即。一直到下午時分，山谷里的人家屋頂上都冒出淡藍色的煙霧，閔紅玉才氣喘吁吁地說：“歇一歇吧，看樣子天黑前能下刀山谷就不錯了。”
他們坐在一塊大石上歇腳，閔紅玉這時候才覺得腹飢如火，可是箱子裡卻沒有預備gān糧。她心頭懊惱，卻無可奈何。潘健遲見她繃著臉，似乎十分生氣的樣子，便問：“餓了吧？”
“你怎麼知道？”
潘健遲淡淡地說：“因為我也餓了。”
閔紅玉終於繃不住。“噗”一聲笑出聲來，說道：“這可沒招了，我只記得帶衣服，忘了帶gān糧。”
潘健遲見她笑靨如花，心想她怎麼如此愛笑，這種qíng況下竟然還笑得出來。他站起來四下張望了一番，說道：“現在這時候，連野果都沒得吃，咱們再餓也得忍住，快點下山走到那村子裡去才行。這種時節，láng啊豹子什麼的餓了一冬，這時節都出來找吃的，咱們別餓著肚子，倒填了它們的肚子。”
閔紅玉聽他這麼一說，立即跳起來，一言不發就朝山下走。潘健遲跟在她後頭，他們從山上下來的時候就拐進了小路，這條小路乃是山民砍柴的小徑，寬不過盈尺，說是路，也不過是在山石嶙峋間整出略為平坦些的地方，讓行人勉qiáng能夠下腳。羊腸小道從山頂迤邐而下，兩旁的荊棘雖然被砍過，但是仍舊不時地掛住人的頭髮、衣襟，一邊走，一邊還有摘刺，一個不留神，就會掛破了衣裳。這樣緊趕慢趕又走了差不多三個鐘頭，眼見天漸漸黑下來，突然聽到一陣犬吠。閔紅玉本來天不怕地不怕的。聽到這樣一陣狂吠，卻忍不住“哎呀”了一聲，掉頭就跑到潘健遲身後。
潘健遲的腳步卻絲毫沒有遲緩，轉過幾株皂角樹，只見一角穀場已經出現在面前，穀場後頭就是山石壘的院牆，正是山里常見的農家。剝落了黑漆的木門扣著，一隻大huáng狗正在門fèng里衝著他們倆狂叫，奈何門環上斜扣著一截細棍，雖然鎖不了人，狗卻在門裡頭出不來，只能隔門狂叫。這個村子在山坳里，稀稀落落住著七八戶人家。大huáng狗這麼一叫，村里其他的狗都叫起來，此起彼伏吵鬧不休。潘健遲怕動靜太大，這樣的村子，進來了外人自然是很稀罕的，在這樣兵荒馬亂的時候，不能不事事小心。
他隨手揀了塊尖石拿在手裡，用食指扣住了輕輕一彈，正好從門fèng里彈進去，雖然大huáng狗正自亂蹦亂跳，但他這一彈準頭極佳，石子正正撞在那大huáng狗的鼻尖上，只聽那狗嗚咽一聲，軟到著竟然伏在了地上。村里其他的狗似乎不明白髮生了什麼事qíng，吠聲漸漸地低了下去。
閔紅玉見他露了這一手，不由得十分詫異：“原來只知道你槍法不錯，沒想到你竟然還會打狗？？”
潘健遲微微一笑，說道：“我早就說過，這一路上，你肯定有用得著我的地方。”
閔紅玉聽出他話中微帶譏諷之意，卻也並不反駁，只是微微一笑。他們進村後不久，就遇上了趕著牛回來的老叟。山間民風淳樸，他們說是走山道迷了方向，錯過了打尖的集鎮，閔紅玉便掏了兩塊銀元出來，說是要買飯吃。那老叟連連擺手，最好見他們十分堅持，便收下了一塊銀元。將他們引回自家屋子裡，叫自家堂客燒水做飯，又忙著從後山竹園裡逮出一隻蘆花jī，竟然是招待貴客的樣子。
潘健遲從來沒到過這樣的地方，但是安之若素。山里人家比平原的農戶更加殷實，因為山里來的人少，雖然近年來動亂頻起，卻也甚少有軍隊會闖到山裡來。而且收稅賦的官員，也懶得到這荒山野嶺里來催bī，所以山里人家只要燒荒墾出幾畝薄田，倒也不愁吃喝。這戶人家只有老夫妻兩個在家裡，說是大兒子去山下打犁頭了，馬上就要把田犁出來。山里寒氣重，這時節屋子裡還燒著火塘，老叟一邊催促老太婆做飯，一邊招呼他們在火塘邊坐，說：“在家千般好，出門一時難。走道就是這樣，錯了宿頭，只好投奔人家。我們這山里難得來一個外人，來了就是客。你們別嫌嗆人就是了，山里都是燒火塘，沒辦法啊。”
潘健遲聽他的談吐，倒不似鄉間無知的老農，於是慢慢地詢問。原來這老叟還是遜清年間的一個秀才，姓陳，原本在山下住，家中因為一場官司落魄，把山下十幾畝水田都賣了，本想尋館餬口，偏偏運氣不好，幾個學生教來教去並無一個成才，鄉下本就不重讀書，有的學生退了學，有的學生生了病，終究bī不得已關了學堂，搬到山裡來，燒荒開墾。後來戰亂漸起，山里倒有幾分世外桃源的意思，一住也這麼多年了。
“先是鬧義和拳，然後鬧長毛，後來說長毛子在符遠上了岸，拿大pào轟城……總督大人嚇得沒有法子，換了衣服逃出城……別說總督大人了，誰不怕長毛子啊……我還親眼見過長毛子，說是修鐵路，那個洋人的管事，藍眼睛huáng頭髮頭髮和稻糙一樣，huáng得那個金燦燦的！後頭還跟個洋兵，那個洋兵竟然是綠眼睛的，駭人哦……最後到底是鬧革命黨，皇上不當皇上了……”陳老叟拿火鉗架著火塘里的木炭，又問他們，“現在外頭又鬧什麼？”