潘健遲笑了笑，說：“還不是打來打去，這個想當官，那個想發財。”
陳老叟點了點頭，說：“這世上的事，就是這樣子，要是都想不當官，都不想發財，也就太平嘍！”潘健遲倒沒想到會在這樣的山間，跟這樣一位老農說這些話。真實的，白髮漁樵江拄上，慣看秋月chūn風，古今多少事，都付笑談中。那老叟從火塘的炭灰里扒出幾塊烘好的地瓜給他們吃，說：“先墊墊飢，山里沒點心，這是自己家裡在山上種的粗玩意兒，倒是蠻甜的。”說完就起身去灶間幫老婆子殺jī。潘健遲受過新式的教育，凡事講究女士優先，便先讓給閔紅玉，只想這樣看上去黑乎乎髒兮兮的東西，她大約碰都不願意碰呢。誰知閔紅玉道了聲謝就接過去了，三下五除二就剝掉皮，吃得津津有味。一邊吃一邊告訴他說：“山裡的地瓜是最好吃的，尤其好吃的是這種火塘里烘出來的，我小時候就愛在炭火堆里埋地瓜，可惜每次總吃不上。”
潘健遲問：“你小時候？”
閔紅玉瞥了他一眼，說道：“怎麼？不許我有小時候啊？誰不是清清白白的人家出身？你以為我生下來就是唱戲的嗎？”
潘健遲受了她這樣一番搶白，便不再說話。看她拿著塊地瓜，臉被火塘里的熱氣烘得紅彤彤的，她一貫脂粉濃艷，但走了整天的山道，脂褪粉洇，雙頰被火一烘，倒有點像臉頰上新添兩團胭脂紅暈，只是這紅暈比胭脂要自然許多，真顯得有幾分稚氣，仿佛換了個人似的。他說道：“那倒不是的。”
“我小時候也在山裡住。”閔紅玉說，“家道還算過得去，窮，也有幾畝薄田。我爹娘喜歡我兩個弟弟，我心裡也沒怨氣，誰叫他們是男孩子呢？後來到了荒年，山里大旱，泉眼都枯了，連人都沒水吃，牲口、田裡更顧不上了。委實收不到幾顆糧，我爹就叫我舅舅帶我出來，折了身價銀子，拜了師傅學戲。科班規矩大啊，師傅就是再生父母，打死不論，親生父母都再不相gān的。打小都說我記xing好，早年間村子裡頭鬧灶火，我學什麼像什麼十里八鄉的人都說我能有出息。進了班子，師傅教戲文，我一遍就能記住。嗓子也不錯，說是祖師爺賞飯吃，要唱，真能唱紅了……我還記得第一回登台，師傅說，這一出要是唱好了，你下半輩子也不愁了。”說到這裡，她突然淘氣地一笑，“你猜猜我第一齣戲，唱的是什麼？”
潘健遲搖了搖頭：“我可猜不到。”
“你這個人沒趣透頂，怪不得女人都不喜歡你。”閔紅玉白了他一眼，“只有秦桑那種傻女人，才把你當寶。”
潘健遲被她刺了這麼一句，也只淡淡一笑，並不辯駁。閔紅玉卻自顧自說下去：“可是我這輩子都記得呢，第一齣戲唱的是《寄扇》。上台之前我的心啊，都跳得快要從嗓眼兒蹦出來了。從後台偷偷那麼一看，底下黑壓壓全是人啊！坐的滿滿當當的，我看了都直發暈，耳朵里聽著那點子，嘁兒鏘嘁兒鏘嘁兒鏘……”她稍稍頓了頓，竟然輕聲唱起來，“寒風料峭透冰綃，香爐懶去燒。血痕一縷在眉梢，胭脂紅讓嬌。孤影怯，弱魂飄，chūn絲命一條。滿樓霜月夜迢迢，天明恨不消……”
這時候天色早已經暗下來，堂屋裡頭本來就黑，只有火塘里的火光，照在她的臉上，她細聲曼吟地唱著，仿佛仍舊處在那座燈火通明的戲台上，唱著她生平第一齣戲。那些觀眾端坐在那裡，聽著她唱念做打，年輕嬌俏的少女，做出種種悲歡離合之態，那是她人生最輝煌的瞬間吧？當山呼雷動的喝彩聲響起來，她如痴如醉的模樣，就像是微曛，就像是被這火燒紅了臉頰，她的眼睛熠熠發著光，像是黑夜裡貓兒的眼睛，又黑又亮，倒映著火塘里的簇簇火苗，像是她的眼睛裡也燃著一把火，點亮著。
唱完這幾句戲文她就沉默了，將手上冷了的地瓜放進炭火堆里重新烤，潘健遲卻忍不住問：“你唱戲唱得好好的，後來怎麼又攪進這樣的渾水裡來？”
閔紅玉“哈”地笑了一聲，她笑的聲音非常尖，一點也不像她唱戲的聲音那樣圓滑柔美，她說：“渾水？天下還有人可以不蹚渾水嗎？我一介女流，又是個最下九流的戲子，任憑誰都可以來欺負，別說權貴軍閥，就算是普通人家，誰見了下九流的女戲子不啐一口唾沫？你以為我願意蹚渾水嗎？我是不得不蹚……我要是不願意，可連活路都沒有了。”
潘健遲聽她這樣說，倒是十分之意外，因為畢竟兩個人還算是素昧平生，不妨她倒說出這樣的話來，而且這樣的話，一聽便知道是實話。他雖然因為國讎家恨，漂泊多年，在日本留學的時候，更是爭著一口氣，硬是以軍校第一的成績畢業。胸中大有抱負，只是未曾施展。而且對閔紅玉這樣的人，一直以來，不免懷了幾分輕慢之心。覺得她就是所謂的“jiāo際花”，為人再是輕薄不過，貪圖名利富貴，不惜在易氏兄弟間周旋，今天聽她一番話，倒是十分出於意表，倒像真是肺腑之言似的。
停了一會兒，他才說道：“其實只是單純地唱戲，也不是養不活自己……”
“是啊。”閔紅玉淡淡地道，“誰叫我心比天高，命卻下賤。我不甘心只唱戲，不甘心只做下九流的戲子，哪怕紅了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每個月包銀再多，又有什麼用？清白人家不會娶我，權貴之家更是視我為玩物。所以我不甘心，我偏不信這個邪，我闖到這名利場來，就沒打算活著回去。但是哪怕有一線機會我也要試一試，誰說女人就gān不了大事？誰說這天下爭來爭去，就只是男人地分內。花木蘭還能代父從軍呢，梁紅玉還能擊鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”
潘健遲不妨她倒有這樣的志氣，不由得道：“帝王將相，寧有種乎？”
閔紅玉忽然嫣然一笑，嫵媚頓生：“可不是，誰說這天下只有權貴們得份兒，比如潘副官你，哪點比易家那幾個公子哥兒差了？易連愷不過生得一個好爹，就算是易繼培，當初也是一兵一卒打出來的天下，當年誰能想到他能有裂土封疆的今日。潘先生，要不是你有意中人，我倒是很願意跟你合作，趁著這天下大亂，好好蹚一蹚這渾水呢。”