大家吃著火鍋聊著天。劉巧鳳說起上海的見聞，來年陶長明的工廠要搬到浦東新區去了，聽說還要擴大規模，他的工資和獎金令大家生羨。老家這邊工廠效益普遍不好，不少工廠都停了工，工人下崗，有很多人買斷了工齡，另謀出路去了。儀表廠的效益也不好，雖不至撐不下去，獎金卻幾乎沒有了，所以陶長明這種趁早離開的倒是明智之舉。
劉巧鳳說：「等長明回來，看看他們廠要不要招人，要不你們也過去試試唄。」
她這提議讓夏春生和王軍浩都很心動，然而也有個很現實的問題，要是去了上海，就要和老婆孩子分開，他們跟陶長明不一樣，為生兒子不得已才走的。現在這點工資要是正常發，兩口子都有工資，也能維持下去，不過顯然是越來越少了，年底這個月本來是該發年終獎金的日子，往年這個月至少能拿個大幾百，今年卻只拿了三百左右，加班費很少，獎金更是一分都沒有，跟陶長明一個月一千多的收入比起來差得不是一點半點。
早些年大家都覺得工人是鐵飯碗，如今明顯可以看出來，這鐵飯碗是保不住了。
常醒一直聽他們說這些，沒有插話。這幾年是下崗潮，儀表廠是省屬單位，待遇一直都比其他的小廠好，但在2000年左右，由於設備和技術落後慘遭市場淘汰，舅舅下了崗，跟他開口借了點錢，開了一家家電店，雖說沒有賺大錢，小康水準還是能達到的。
王軍浩下崗後跟著陶長明去上海打工，李紅在家照顧王瀚，兩口子長期分居兩地，感情逐漸淡薄，有了第三者插足，在王瀚高三那年鬧離婚，沒了收入的李紅迅速再嫁，王瀚大學都沒考上，也沒有復讀，直接南下進工廠了。據說陶長明也在外頭找過一個女的，不過劉巧鳳能忍，陶長明在外頭浪了幾年，最後還是回歸了家庭。由此可見，分居對夫妻感情極為不利。
常醒想著能不能為大家做點什麼，一千多人的廠子，說倒閉就倒閉了，那麼多人失業，實在是太慘了點。而且這種鄰裡間的溫情在工廠倒閉後蕩然無存，感覺太可惜了。不過現在顯然還沒到那一步。
吃完飯，鄭文華和李紅留下來幫忙刷了碗筷，收拾好衛生才離開。陶醉今天忙了一天，只覺得累得慌，趕緊去洗漱了，坐在被窩裡看英文版的《傲慢與偏見》。她正在翻常醒借給她的電子詞典查單詞，突然聽見窗戶那邊有動靜，趕緊下床打開窗戶一看，果然是常醒在樓下叫她，便壓低了聲音問：「什麼事？」
常醒用撐衣架頂著一個紅色的袋子送了上來，陶醉一愣：「給我的？」
常醒說：「生日禮物，趕緊拿著，要掉了。」
「謝謝！」陶醉驚喜地趕緊接過來，精品店的袋子裡裝著的是一個長方形盒子，掂了掂，盒子有點沉，打開一看，是一支胖胖的黑金色的鋼筆，筆頭是金色的，看起來非常可愛。陶醉笑起來，她在袋子裡找到一張卡片，上面寫著：「生日快樂！願你永遠純真無憂！」