等了兩個小時，終於輪到惠了。惠由利根半扶半抱著走向窗口。
窗口的職員別著「三雲忠勝」的名牌。
「遠島惠女士，是嗎？……咦？您上周也來過吧。那時候，我應該請您撤回申請了才對。」
「現在又來了。」
惠還沒開口，利根便插嘴說道。
「電和瓦斯都被停了，已經撐不下去了。請核准她的申請。」
利根搶在當事人之前出聲，三雲以懷疑的眼神瞪他。這人給人的第一印象雖是客氣溫和，但一旦說起話來卻露出陰險與猜疑的面孔。
「請問您是哪位？遠島女士的親人嗎？」
「鄰居……不，是以前的鄰居。」
「那個啊，陪同僅限於親人或監護人，所以可不可以請您到旁邊稍坐？」
「這位先生，我雖然不是很清楚，但所謂的生活保護是要保障國民最起碼的文明生活吧？那就請你們核准惠婆婆的申請，她的
生活實在說不上文明。」
三雲不理利根的申訴，別過視線直視惠。
「遠島女士，上次我也說過了，生活保護這個制度，是讓真的沒有辦法的人利用的。還能工作或是還有其他收入的人來申請，我們也很為難。」
「所以惠婆婆她……」
「遠島女士，您有個弟弟在大阪吧？那麼，您先去找找您弟弟如何？」
利根說不出話來。
他曾聽惠說過，她有個弟弟，小她六歲，去大阪討生活之後就斷了音信。
「這太強人所難了。那個弟弟已經快二十年都沒有聯絡了，連一通電話、一張賀年明信片都沒有。你叫她怎麼找？」
「局外人麻煩不要插嘴。我說，遠島女士，令弟是去大阪討生活的吧。大阪的經濟比我們這裡景氣。沒有回來，就是因為大阪容易生活，令弟一定也生活寬裕。這樣的話，當然是先去請您弟弟照顧您才對呀。與其指望不知會不會核准的生活保護，我想去找令弟才更有建設性。」
「我和我弟弟沒聯絡……」
「哪裡的話，親姐弟血濃於水。只要遠島女士有心，馬上就能聯絡上的。」
聽到一半利根就傻眼了，而後轉為憤慨。三雲的話句句都建立在臆測和過度樂觀的預期上，不僅不具建設性，根本就站不住腳。
「雖然叫作社會保障制度，可是大原則還是家人彼此互助。國家只是補助不足的部分。要是動不動就給生活補助金，結果
反而可能造成家人之間的裂痕呢。」