金木和副使馬吉領命謝恩，大朝宴便開始下一個環節，在禮官的主持下，一個個歌舞表演按順序進行，看得人目不暇接。宮女們為眾人上菜添酒，無論是武朝的官員，還是北狄的使者，都非常盡興。
金木作為正使主要是因為他身份高貴，但論頭腦那是沒有的，而作為副使的馬吉則是北狄比較足智多謀、能言善辯的一個官員，和武朝官員的交流主要就靠他，酒至半酣，馬吉突然提出要和中原武將進行比試。
這個要求早就在武朝官員的預料之中。姚寧谷聽柳玉提起過，北狄和武朝的邊境貿易日漸發展，這次北狄派使者過來就是想爭取更多的利益。馬吉之所以提出比試，就是希望能拔得頭籌，這樣皇上礙於面子就會同意他接下來的請求。
因此表面上看只是一場切磋性質的比試，實際上卻關乎著兩國的民生發展，兩邊都是嚴陣以待。
比試的內容由馬吉選定，分為騎射、角力和持兵器比武三項。話音落下，北狄隊伍里幾名看上去就五大三粗的將領紛紛躍躍欲試起來，馬吉和他們用狄語低聲交流了一番，才確定了最後的人選。
武朝這邊派出的則是黃桐、洛光以及另一位年輕武將白堯。黃桐第一輪出戰，白堯第二輪，洛光第三輪。
黃桐不負眾望地取得第一輪比賽的勝利，他是姚寧谷一手調教出來的，騎射功夫堪比馬背出身的狄人。對方本來對這一輪很有信心，沒想到居然在最應該贏的環節丟了分，自覺很沒有面子。
第二輪是角力，也就是摔跤。白堯名字聽上去秀氣，但其實本人是個胳膊比姚寧谷大腿還粗的猛人，他和對方排出的另一位猛男膠著了小半個時辰，最終還是不敵，敗下陣來。
白堯面有愧色地退下來，黃桐和洛光都拍拍他的肩膀，安慰他沒事。洛光最後檢查了一下自己身上的護具，準備出戰最後一輪。
不僅洛光感到有壓力，在場的所有人都不自覺緊張了起來，畢竟這是決勝局了。
洛光挑選的兵器是短槍，這是和戰場上橫掃千軍的長槍相對的一種兵器，大概有大半個人高，槍頭泛著盈盈寒光，合木製成的槍桿輕軟柔韌，適合單打獨鬥時使用。
而對手挑選的是符合北狄民族特色的彎刀，這讓一些懂行的人有些坐立不安起來。因為彎刀的使用方法和直刀不同，彎刀適合拖割，而直刀適合劈砍，配合的招式也不同，中原人很少有使用彎刀的，洛光沒有和北狄交戰的經驗，不一定能贏得過對方。
柳玉輕聲湊到姚寧谷耳邊，也有點擔心地問她：“洛光有把握嗎？”
“放心吧，十八般兵器我都有讓他了解過的，彎刀的常用招式我都有跟他說過，還親自和他對練過，你對他不放心，總該對我放心吧。”姚寧谷信心滿滿地對柳玉說道。