“别可是了，等下次白先生再来探监的时候，我们就跟他说，叫他买通几个轮班的看守，这事儿就算是成了。你看我们两个人，披头散发，人不像人，鬼不像鬼的，谁分得清哪个是段靖平，哪个是周昌平啊?”
“这是你活下去的唯一机会了，等命令下来，一切都晚了。”周昌平情真意切地说：“小弟，我们相识一场，又结拜为兄弟，也许一切中都是老天爷安排好了的。就是让我替你去死，让你为段家人洗清冤曲的。”
“你想想冷小姐吧，她一个人在这个世上，孤苦无依的……”
段靖平这个时候最想的、也是最不愿意想、最不能面对的就是冷珍珠。周昌平的话像刀子一样划过他的心头：珍珠，珍珠，你在哪里，你在哪里啊?
“靖平，你要是能出去，就用我的身份去赶考，说不定能考取个功名，弄个一官半职。到那时，再来从长计议啊。只不过，从此世间就再无段靖平这个人了。”周昌平苦口婆心的一番劝说。
“大哥，等明天白先生来了，我再跟他商量商量吧。”段靖平一时很难做出决定，虽然理智上他也知道，周昌平的病难有起色，怕是回天无力了。可情感上他又不能接受，让别人代替自己去死……
一夜无话。
第二天白先生没有来。直到第三天下午时分，他才匆匆赶来，面色沉重，一看就知道事情不妙。
“靖平，唉……”白先生还未说话，已是一声长叹。
“先生，有什么话你尽管说吧，我有思想准备。”段靖平反倒面色平静：“该来的早晚会来。”
“听说京城那边又来消息了，对你们的案子可能连提审这一关都省了……直接……”白先生说不下去了：“还有消息说，靖安本来与此案牵连不大，但他畏罪潜逃，罪加一等。如果抓到，立即发配边疆充军。”
“什么，这……这……”段靖平想不到那些人能如此胆大枉为，真是朝中有人好办事啊：“先生，那您有没有见着爹爹?”
“段兄那边，根本不让见，到时可能……可能就直接……”白先生吞吞吐吐，段靖平跪倒在地：“先生，靖平求您，我和爹爹这边您就不要费心了，请您出去后，全力寻找靖安，一定要在官兵抓到他之前找到他。他是段家唯一的后人了，不能发配边疆啊!”
周昌平听他这样说，冲白先生招了招手，虚弱地说道：“先生，我愿意代替靖平去死，还请先生再多花些银子，买通看守就是了。还有，用银子平了我的事情，这样，靖平就可以无罪走出大牢啊。”
白先生看看段靖平，又看看躺在草垫上的周昌平。
“白先生，我不想……”段靖平还是下不了决心。
“小弟，这都到什么时候了，你怎么还这么愚腐啊!”周昌平恨其不争：“就算我不替你去死，他们也不会放过我，就算他们肯放过我，以我目前的状态，出去后又能活几天。你你你……你真是太让大哥失望了。”
“靖平，这位先生说得……有理。”白先生也不忍：“你活着，段家才有希望。”
“对，我还指望你出去后，以我的名义考取功名，让我的名字天下人知呢。”周昌平笑着说：“等消息传到我们老家，叫那些平时看不起我的人都知道，他们是狗眼看人低。”
周昌平的一席话，让气氛稍微轻松了一些，三个人都会意地笑起来。