南宮碧落獨自一人穿行在京城的街道，她將手上的案子暫時放下，前往崇文巷。
崇文巷盛產酒坊，一路都有酒香，也是李恆家宅所在，她打了一壇酒，去到了李恆家門前，一家不大不小的庭院，黑門錫環，掛了塊李府的匾，南宮碧落叩響了門。
開門的是一位婦人，三十上下，身量小巧，面相清秀，南宮碧落一見她，就叫了聲：「嫂子，我來看看李大人。」
婦人嘆了一口氣，「進來吧。」
南宮碧落一進院子，只覺一陣蕭條之感，院子裡的花圃、植物萎了一半，沒人打理，院子還算大，走了一半都沒見到一個人影，只有一個五六歲的小男孩從屋子裡跑出來，乖巧地牽住了婦人的手，連叫人都不會了。
婦人將南宮碧落引到了客廳里，指著左邊，「家裡下人都辭退了，只剩下我們一家三口，夫君在書房，你去找他吧，我去給你們炒個菜。」
南宮碧落點頭，婦人便牽著孩子出了客廳。南宮碧落不是第一次來李府，很快找到房門是開的，但南宮碧落還是敲了敲門。屋內紙張散亂，全是練字寫廢的紙，李恆站在書案前，揮動的毛筆，力透紙背，動作充滿憤懣。
他聽到敲門聲抬起頭來，意氣風發的李大人，變得鬍子邋遢，很是憔悴。
「是你呀，進來坐吧。」李恆放下了筆，坐到了圓桌旁，翻起了兩個空杯子。
南宮碧落進去坐下，揭開了酒罈，就將空杯滿上了酒，李恆抬起面前那杯，一口飲盡，不等開口，酒又滿了。
李恆笑了一聲，「哈，南宮，你終於不用再煩我這死板笨拙的左副都御史。」
南宮碧落微笑，「少了你和我爭吵，不是少了很多樂趣。」
「哈哈哈，你呀、」李恆笑了幾聲，就沒聲了，端起酒又喝了一杯，嘆氣。「十年寒窗，求得一官半職光宗耀祖，卻不想正是壯年大展宏圖之時，落了個罷官遣返。這麼些年，圖了什麼？」
「南宮，你老實說我是不是很失敗？」
「人生不止一條路，不以成敗論英雄。」南宮碧落端起了酒杯，抿了一口，舉著未放，「不過，你確實很失敗，失敗在不夠對手奸。刑部林大人說過，貪官要奸，好官要比他們更奸，否則鬥不過他們。千年狐狸成了精，李大人你只是道行不夠罷了，消沉才真的完了。」