逃难的一路上缺吃少穿还能挨，缺医少药却让几个老人遭了罪。便是继承了王宫第一医官衣钵的方烈，也无力回天，只能用手头上的药草尽量调节他们的身体，减少一些他们的痛苦。
为了不露出马脚，穆砺琛仍以沈弄璋未婚夫自称, 不得不用尽全力露出笑脸敷衍，内心的苦涩和矛盾却只有自己知道。
那些老人们都是看着沈弄璋长大的，尤其感谢沈冠古对他们的照顾，更感激沈冠古和董庸之豁出命去保他们出城逃命，知道沈弄璋有了归宿，丈夫又是这般仪表堂堂之人，都替沈弄璋开心——除了罗重听到这“喜讯”，笑得有些勉强。
申时，有差役送来少量粮食，还有昨日被赵诚强行拿走的冬笋和药草，并且通知马厩中诸人，明日辰时开始去县廷领取活计，今后将以工抵食，多劳多得，不限男女及年龄。
杨佑疆曾有令：但凡到平富县的流民，给七天的安顿期，第八天开始便会分配活计，给予吃食衣物。若安顿得快，也可马上申请登记领取活计。
虽然给的食物不多，但这也是全县百姓和县里粮仓努力匀出来的救命粮，至少可保证人不会被饿死。
第二日，沈弄璋、穆砺琛和方烈，还有五个机灵的妇人留下照顾老人和孩子，其他人都跟着罗重去了县廷门口领工筹。
杨佑疆确实是个做实事的好县令，强壮的男子被组织去山上做陷阱狩猎，剩余男子做土坯、开荒、沤肥等活计，妇人女子则割草、织布、裁衣、纳鞋、选种等，小孩子们有专门的人教授编草帘、搓麻绳等等。
人人有工做，也就人人有饭吃，流民们哪有不卖力干活的道理。
一切开始有序起来。
但是，病重的四个老人似乎因为放下了所有焦虑，竟在第三天便都离了世。没有条件搭灵堂守灵，甚至连棺椁都没有，便在第四天将他们葬在县外。
第七日一大早，穆砺琛和方烈将沈弄璋拉出马厩，只说了一句“他们要离开”，拉着沈弄璋就走。
沈弄璋抢先一步将穆砺琛拉到偏僻处，将匕首塞进穆砺琛手中，小声说道：“我说话从不食言，匕首你拿着，等我先回去跟罗重说一声，只说我出远门做买卖，不让他们起疑。出了县城，你随时可动手。”
说罢，转身便要回马厩去告别。
穆砺琛脸色不善，拿沈弄璋又无奈又没辙，伸臂便拉住她，将匕首塞回她手里，恨恨地低声说道：“我说我与大烈离开，与你何干。”
沈弄璋一怔，不明所以。
“你欠我的命暂时留着，等我日后再来收。”穆砺琛一边拉着沈弄璋回到方烈身边，一边说着。
我怕那时候的事态……沈弄璋心里想着，字词已到了唇边，却又咽了回去。罢了，她既已下定决心以自己的方式复仇，并且让穆砺琛知道，便做好了穆砺琛随时来向自己复仇的准备。
穆砺琛和方烈到县廷内求见方是时，托辞他与方烈将赶到蛮族去重新弄一批货物，恢复行商交易，才好堂堂正正娶沈弄璋过门。
求见一来是讨要方是时许诺给他们的川资，二来不厌其烦地委托方是时看在傅柔与沈弄璋是好姐妹的份上，多加照顾沈弄璋，不要暴露了她的身份，给她增加危险。