「將軍上個月才讓二公子過來領了一隊人馬走，聖上那邊身子骨是越來越差了。眼下朝內太子坐不住，三皇子和四皇子又虎視眈眈。今年這個年怕是不能好過了……」
說話的乃是勇武營統制左桂仁，年紀上比百里大了足足十歲，雖官階不如他，但二人關係一如叔侄，交談言語也甚是隨意。
「江南不知何人造謠，說是有個朝中勢力密謀造反。」百里抱臂輕嘆，「將軍派我過去調查，只是並沒什麼收穫……不過倒遇上幾個蹊蹺事。」
「哦？」左桂仁回頭問道，「什麼事？」
「就在杭州城，有個十六七歲的姑娘曾莫名被人丟到水中企圖溺死。」他頓了頓，「此案其實並不難偵破，可洛知府卻再三拖延，似有什麼隱瞞。」
「也許是收了人家錢財。」左桂仁揣測。這地方上的官紳拿點小錢小財的，並不少見。
「起初我也怎麼認為。」百里眉峰微擰，「但在杭州住的那段時日中，隱隱察覺到他的勢力不小……更巧的是，此後在離杭州城不遠的一個縣城內，知縣勾結販子販賣私鹽被我拿住。
歸雲縣照理說該是他的管轄範圍，兩個月前他剛繳了一隊走水路的鹽商，這知縣近年來的勾當他沒理由不知情。」
「……如此說來。」左桂仁沉吟片刻，恍悟道，「你是說，是他指示的。」
「恐怕沒有這麼簡單。」百里伸手摁了摁眉心，仿佛有點疲憊，「我只擔心他上頭還有人……蘇州的都轉運鹽司使歐陽衡你可識得？」
「知道。」左桂仁料想他會有什麼打算，「你要找他？」
「不，我想查查他的舊檔。」
「這個容易。」他低頭沉吟片刻，想起什麼來，「他從前是在開封做通判的，李太守那兒應該有記錄，改明兒我幫你問問去。」
「好。」百里鬆了口氣，溫聲道謝，「麻煩你了。」
他哈哈大笑：「你我還談謝？」
不知不覺見走得離那排練箭的士卒近了，左桂仁展目看了一眼自己日日操練的兵馬，頗有幾分得意之色。
「瞧瞧……我這支飛羽隊訓練了半年，比當初你在的時候還要勇猛。要不要挑幾個人帶回去？」
「不必，我手上的人夠使……對了。」他想起來，「記得派人去杭州護送周家兄弟去應天。」
「這個我知道，你不用操心。」左桂答得心不在焉，許久沒見他本就有意試探，眼下看到箭靶子愈發心癢難耐，遂站住腳笑道：「從前在寧夏，早聽說你箭術不錯，百步穿楊，而今都好些年沒打仗了，不知道可有手生？」
「老左？」百里如何聽不出他話里的意思，只望著他，似笑非笑，「你這是挑釁？」
左桂仁「嘿嘿」幾聲，「是我手癢……如何，要不要試一試？」
「射靶子麼？」他轉頭看了一眼不遠處的射場，又收回視線，「這多沒意思。」