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昨日有雨雪，今早才晴，到了下午地上已經幹了，只是屋檐尚有雪水融化的痕跡，門前積了些許落葉，一個老僕正低頭在掃。
在他背後，朱紅的獸頭大門緊閉著，門上燙金的幾個字「鎮國將軍府」，就是不曾有太陽，那字也閃閃發光。
此時，角門處進進出出人卻很多，已是臘月月末，離年日近，府上雜事繁多，採買之物也不少。
正所謂辭舊迎新，房子裡外都得打掃一遍，府上的私帳也要再次清算，百家管事忙得是不可開交，偏偏又逢上大公子回來，立時喚小廝去請夫人，收拾房舍，打點馬匹，滿頭是汗也顧不得去擦。
常近秋得了消息，從園子裡一路走過來，自打聽到說百里回府，她連王妃的請帖也未及看，轉身就叫管事帶路。
「他還帶了個姑娘？」沿途聽管事說完，常近秋微微愣住，知百里從上次寧夏一仗後性子就收斂了許多，早不愛隨處拈花惹草了，眼下竟把一個女子帶到家中，不必細想就已猜到幾分，她臉上一喜…
「不容易，不容易，這娃娃總算是開竅了。」常近秋深感欣慰的頷了頷首，忙又接著問，「那姑娘你看了麼？什麼模樣？是哪家的千金？」
原本主子的事，做下人的不好多言，但聽夫人都這麼問了，管事也不得不答。
「……模樣很討喜，是個清秀可人的姑娘，就是瞧那打扮，像是庶民。」
一聞得「庶民」二字，常近秋腳步驟然放慢，漸漸收了笑，轉而擰起眉。
「庶民？……家世可清白麼？」
「這個，小人不知……」
偏廳里窗邊的蔥綠帘子半攏，一扇屏遮著後門，透過鏤空的花窗可清楚見得那廳中的人物，一人身段頎長，單看背影就知道是自己兒子；另一個坐在他旁邊，身子甚是纖細，套了件白毛絳紫的斗篷，瞧不清容貌，只覺得皮膚很白。
大約是聽到動靜，還沒等常近秋踏進門，百里就拉著七夏站起身，嗓音清淡的，喚了她一聲：「娘。」
對面是位衣著華貴的婦人，風儀溫婉端莊，舉止不凡，神色間卻還帶著些許威嚴，光這麼看著她，七夏就覺得心虛，不自覺朝百里身後躲。
之前腦中曾想過他帶回來的姑娘會是什麼模樣，但看見七夏時，常近秋還是足足愣了半晌。這丫頭年紀約摸十六七，臉蛋兒小，看著也顯小，怯生生的，要說長相只算得上清秀。以往不是沒見過比她漂亮的女人，百里卻沒動過心，想必不是因長相傾心的。
但上上下下打量了許久，她也沒看出這姑娘會有什麼不同尋常之處。
「娘。」見她好一陣沒言語，百里不著痕跡地拉著七夏，往前輕輕帶了帶，開口道，「這是小七，杭州客棧的老闆，姓莊。」說完，還不忘低頭給她介紹，語氣輕柔：「這是我娘。」
七夏呆了呆，忙向她行禮：「常夫人。」
一個姑娘家竟還是客棧老闆，素日裡也不曉得什麼舉止，常近秋暗自嘆氣，也知道自己再這麼瞧下去太過失禮，遂換上笑容，朝她點頭：「原來是莊姑娘……」
乍然見面實在是不知說什麼為好，這會兒問太多，似乎顯得自己多疑了。常近秋只淡淡請了她坐下喝茶，隨意問道：「姑娘是家住杭州麼？從前可有來過京城？」