遙遠的街道中，仿佛還傳來鞭炮聲。
身後一個黑衣人單膝跪著，兜帽戴在頭上，遮住了面容，一手撐著地面，另一手卻不見在何處。
聽他說完一切，秦衍才轉過身。
「你的胳膊呢？」
那人身形一怔，半晌後才道：「屬下學藝不精……」
他語氣清淡：「是百里砍掉的？」
「……是屬下一時大意……」
秦衍輕輕嘆了口氣，抬手示意他下去：「行了，回去養身子罷。」
「是……」
看見他垂首退出門，一旁尚在悠悠品茶的錦衣人才似笑非笑地開口：「林葉可是大內一等一的高手，想不到卻也不如百里。」
秦衍換上笑容，頷首看他：「公公真會說笑，百里少將軍是什麼身份，林葉如何能及？」
錦衣人拿茶蓋子颳了刮杯中漂浮的茶葉，也沒看他：「百里確實是個人才，只可惜還不能為我等所用。這就好比林葉那條胳膊……他沒了胳膊，也就沒多大用了。而百里對於王爺，正如左膀右臂。」
他輕輕吹著茶水，喝了一口，慢條斯理說話：「以百家如今的勢力大可一手遮天，老將軍特意不招惹宮裡的事，多半也是不想讓人傳出閒話來。可百景往後若去了，鎮國將軍的位置必然在百里手上。而今人人都知道太子和百將軍有些不合，倘若不是做戲，王爺和三王爺是最有可能登上皇位的。……所以這事兒能不能成，還得看他老百家。」
「公公這番話，小王又豈會不知。」秦衍澀然笑笑，又搖頭，「可他老百家這棵大樹，也不是那麼容易攀上的……否則，百家如何能三代得勢，盛而不衰？」
「王爺大可放心。」劉公公吃罷茶水，信手把茶杯擱下，取了帕子來，細細擦拭嘴角，「咱家既跟了王爺，斷不會讓王爺吃虧。此事咱家另有打算……」
他後半句話聲音略低，儘管沒有風吹過，桌上燈火竟也輕輕晃動，室內忽明忽暗。
*
年後，百家就開始忙起來了。
除了朝堂上明爭暗鬥，唇槍舌劍的鬥嘴皮子，回到家還得張羅著自己兒子的終身大事，百景幾日下來臉上已有憔悴之色。常夫人生怕他累著，遂把成親大大小小的瑣事全攬自己身上。
吉日定在十五，黃曆翻過正適合嫁娶，司馬家那邊也已經打好招呼，準備過些天就把人先送過去。
忙碌了十來天，過完臘八，直到初九常近秋才算是清閒下來。今日該是司馬家來接人的日子，一大早她就叫人把七夏的東西抬出來，一個箱子接著一個箱子的開來看了，琢磨了一會兒，又取了件白狐的斗篷，擱到最上面。
「司馬大人家裡到底不比咱們家，你又不認識，不好央著別人置辦東西，這會子多帶些衣服，免得受凍。」