扶她上了車，臨走時，七夏還打起帘子來，探頭瞧她們。直到馬車駛出視線範圍內，常近秋才拿帕子擦了擦臉上的薄汗，招呼百里：「行了，人都走遠了，你還看？」
他收回視線：「這幾日我能不能去司馬家瞧她？」
「還沒成親呢，你急什麼。」常近秋拉著他往回走，「若無大事，你少尋她玩去，免得遭人笑話，橫豎是你媳婦，還怕跑了不成？」
百里搖頭失笑：「那可不一定。」
……
*
過了驚蟄，百府上才算是真正清閒下來，花轎洞房都已經置辦好，只等著十五大公子娶妻。
左右無事，十二這日，常近秋便上尚書府尋薛夫人去了。朝中薛尚書的正妻乃是她一母同胞的姊妹，兩家住得近，平日走動倒也方便。
小亭子裡烹茶下棋賞梅，今天天氣甚好，聊著話也多了起來。先說到御史大夫秋夫人家長子娶妻的排場，隨即又談到她家百里的媳婦兒。
「聽說杭州人？」
常近秋一面笑一面落子：「可不是麼，杭州那邊千里迢迢來的。」
「江南的姑娘想必長得水靈。」薛夫人吃著茶，可勁兒的誇讚，「人定然也溫柔，是個賢惠的姑娘吧？」
「那可不。」常近秋立時有幾分喜色，「我們家小七琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都會。尤其是那下廚的手藝，可別說……就是宮裡的廚子想來也比不上。」
「哦？有這麼厲害？」
「聽說是小時候她父親請的宮中掌膳親自教的。」常近秋眉梢微揚，頗有幾分得意之色，「改日你來府上也嘗嘗她的手藝。」
知道自己姐姐慣來愛面子，薛夫人只是應聲，低頭吃茶，忽然又似想到什麼。
「你家姑娘既是手藝好，我瞧著眼下正有個好機會，姐姐不如去試試？」
她狐疑：「什麼好機會？」
「前日裡，退了朝，我家老爺偶然聽劉公公說，聖上這些天胃口不好，食慾不佳，正到處尋新廚子尋新菜式送進宮裡。幾個王爺都領了廚子進宮，可惜沒討到好處。」薛夫人頓了頓，笑道，「你家姑娘若有這般好的手藝，不如叫將軍也領進宮。倘若做得好，得了聖上的賞賜，那也是有臉面的事，你說是麼？」
「帶她進宮？」常近秋明顯遲疑，畢竟七夏和百里婚事在即，此時帶進宮去，怕是不妥。
「你別擔心，你事先道明她身份。以聖上對將軍、少將軍的寵愛，難不成還會為難她一個小姑娘？」
「……這倒也是。」
儘管讓七夏認了司馬大人這個親，但終究只是個乾女兒的身份，但凡有眼識的，都知道她沒什麼來歷。倘若在這時候能得皇上賞識，也算是抬了她的地位，將來出嫁大家臉上都有光彩。
常近秋雖口中推辭，心頭還是暗自琢磨了許久。
傍晚回到府上，當即就和百景父子幾人說了這事。
「帶她進宮？胡鬧！」百景聽完就把茶蓋子一摞，「你當皇宮是什麼地方？你先自己算算你自己去過幾回？她個小丫頭，什麼規矩都不懂，進去還不怕出岔子麼？」