「把頭抬起來吧，不妨事的。」他說完話，垂首就萬分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來茶水。
「別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一回還好些……」咳過片刻，老皇帝把手一揚，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識趣退開。
喝了茶水潤過嗓子，他才慢悠悠問道：「你是哪裡人？」
七夏忙回答：「杭州人士。」
「既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？」
想說自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會，但猶豫了一瞬，她老老實實道：「……臨出門前，百老將軍曾和民女提過，說是聖上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季裡頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補虛損，燕窩湯又是生精養血、強胃健脾的，雖說可能對您的病用處不大，不過……我想那蚊子腿再小也是肉，總比吃上火傷胃的菜要好。」
沒料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語，這才仔細打量起七夏來。
她模樣瞧著不過十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對兒黑眸子。約摸是在門外站久了，此時進到暖閣，臉頰和鼻子立時紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。
「你說你是杭州人士，我瞧著，卻沒有半點江南姑娘的樣子。」他往軟枕上一靠，懶洋洋地看她。
啊？
這算什麼評價？
七夏皺了皺眉，揣測道：難道皇上也嫌她丑？還要不要人活了……
老皇帝自是不會知道她心裡所想，嘆了口氣又忽然喃喃道：「你倒是膽大，我有多少年沒吃過這荷葉雞了……宮裡的人都不敢做，恐怕是看你年紀小，不欲讓你搶了風頭，也都沒告訴你。」
她聽得糊塗，沒忍住開口：「為什麼啊……」
難得這皇帝心情好，也沒放在心上，只淡淡道：「早些年，膳房也有個做菜極好的廚子，不過後來突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死後，同這菜差不多的，旁人再做也沒了那味道，索性就都不吃了。」
原來是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這麼靈，醬換沒換都能吃出來。好在她運氣好，用的是自家帶來的醬，倘若方才真抹了膳房擺著的醬，眼下還見不到天子呢。
「你用的是什麼醬料？吃著倒不是宮中用的那些。」
「……我使得的我師父留給我的秘制豆醬，其實也不算高明，不過是做醬的過程稍微麻煩了一些。」聽說在外常近秋傳的是她受過高人指點，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏只得胡謅。
「是麼。」似乎聽著也沒多大興趣，老皇帝點了點頭，半晌只是倚在榻上，並無言語。
他不說話，七夏當然不能多問，可一時半刻沒讓她走，光這麼巴巴兒立著，腿腳早有些受不住。