徵兵在小年之前開始在河西縣開展。
江家旁邊有個擺麵攤的小販，他們一家人都以此為生，從皇帝換人開始，到現在徵兵，能花錢吃麵的人原來越少，原本夫妻兩個一起出來賣麵條，現在只有丈夫還出來，妻子則留在了家裡做些其他活計。
但很快，這個麵攤又只剩下了妻子在撐著，因為徵兵，丈夫走了。
徵兵有三規：每戶人家都要出一個男丁，不管這個家裡還剩不剩下男子。如果一個家裡沒有男丁，那就納「人稅」，給打仗做貢獻。若是家裡有男丁瞞報的，不僅會被強制進軍隊，還要繳納比「人稅」更高額的「瞞報稅」。
這三個規定是鐵律，當今掌權的鐵了心要打回金城，專門設置了監督徵兵的官員到各個城裡，有直接懲處不按規定、弄虛作假的地方官員的權力。
麵攤家只有夫妻兩個加一個女兒，丈夫被征走，只剩下妻子一個人撐起家。
因著這三個規定，河西縣的大戶也沒有能逃過的。
想交錢賄賂也找不到門路，只能從家族中找一個旁門庶子來頂缺。
江家在家的成年男丁只有江子霖和江子德，江子霖作為家主，提議抽籤。
第一個不同意的就是老太太，她說：「我只有你一個兒子，你要是上了戰場，我怎麼辦整個江家怎麼辦況且老三已經有後，去戰場也無後顧之憂，有你在後方給他支援，給相應的軍隊使使力，他總是能過得好。」
二姨奶奶懦弱，到了這種時候也不敢為自己兒子說話。
三老爺最近成長得多，可骨子裡是膽小的，他心裡不想去戰場，不想抽籤卻不敢說讓江子霖去，老太太讓他去，他也不敢反駁。
反倒是三太太為了自己丈夫站出來說：「我肚子裡還揣著個孩子，維家也還小，他們沒了爹在身邊，那怎麼能行？」
大姑奶奶自然幫自己親弟弟，說：「他們生出來都姓江，他們大伯會不管他們嗎？說句不好聽的，要不是他們大伯，維家能不能生出來，生出來能不能養得活，還得另說呢！」
四姨奶奶打圓場，說：「不如買個人來替了咱們江家的名額？」
江子霖被吵得頭疼，覺得這樣只會把感情吵淡，也不願意因為自己買別人的命來，於是制止了他們：「不必再說了，抽籤吧！」
他畢竟是家主，沉著聲發話，也沒人再敢吵鬧。
江子霖寫下兩張簽子，一個寫著去，一個寫著留，抽中去的人應徵入伍。
將兩張簽子疊好，放進一個木箱子裡，搖晃均勻，江子霖示意江子德去抽。
江子德不想去，但事已至此，連他大哥都說了抽籤，他也只能硬著頭皮抽出一張。
江子霖自然拿出了剩下一張。