「掌握了如此關鍵的證據，我等便面見蒼南侯褚冕陳述情況。那褚冕倒是個人物，聽聞此事後，不慌不忙，還要求軍馬場上下不得阻攔我們詳查內情，以求還他清白。」
宣晟已經用過些飯食，坐到窗下斟茶，還給顧焰遞了一杯。
顧焰接過來，繼續道：「有蒼南侯點頭，接下來的查證便順利了不少。我翻閱馬匹籍冊，發現近四五年的馬匹損耗逐年增長，數量之大可謂驚人。惠北牧場水草豐美，這些年與北戎雖然時有戰事，但也絕不至於造成如此大量的馬匹損耗。」
宣晟垂目看著盞中茶葉起起落落，道：「事已至此，褚冕怎麼說？」
顧焰皺了眉頭：「面對如此鐵證，他亦不能否認惠北馬場存在馬匹無故流失的情況。可無論我等如何質問，他都堅稱是底下人私自偷運馬匹出牧場，他確實受了蒙蔽，有失察之罪。還說願交出軍馬場一干官員受審，並親自隨我等回京，請求陛下治罪。其餘的，一概不認。」
「蒼南侯身居高位，手握兵權，歷年來軍功赫赫，先帝欽賜過丹書鐵券，若只憑一點失察之罪就將他帶回京受審，只怕會引起蒼南軍動盪。我們商量過後，只得先整理了證據返回京城，送呈陛下御斷。」
「陛下雷霆大怒，卻又投鼠忌器，這才急忙傳召先生回京。」
宣晟對此評價道：「褚冕老謀深算，深諳斷尾求生之道。何況軍馬走私的渠道、他與北戎往來的書信你們都沒有查到，他自可高枕無憂。在他面前，你們還是太嫩了些。」
顧焰汗顏，忙站起來，垂首道：「是學生能力不及，請先生責罰。」
「坐。」
瞧他這副模樣，宣晟無奈地點了點面前椅子：「我何時說要責罰你了？你們此去惠北，做得很好，明面上能查到的也就只有這麼多了。只是射人先射馬，你未曾摸到要害，便會被褚冕牽著鼻子走。」
顧焰連忙請教：「還請先生指點迷津。」
宣晟飲干盞中茶水，悠悠道：「兩樁事。其一，去歲北戎商人無端於京中慘死案。其二，太后與太子妃的母家永定伯徐氏。」
譬如豁然開朗，顧焰恍然：「北戎商人慘死京中的兇手至今未曾查出，北戎人甚至為此起兵攻打，言稱要我朝給一個說法。那些北戎商人所騎黑神駒，正是蒼南軍獨有，想來定然與軍馬案有聯繫。只是這第二樁事，學生不甚明白，緣何會牽扯到永定伯府？」
誰知宣晟不答反問：「四月份時，你與永嘉郡主在江邊樓見過面？」
這問題令顧焰頗為摸不著頭腦，他亦記不清這回事了，只模模糊糊有個印象，遲疑道：「應是有此事。」
「同一日，我也在江邊樓，見了褚冕派來的人。」宣晟撣了撣衣袖，起身走到書案後，於書架上取下兩本書冊。
他先將第一本書冊遞與顧焰，道：「這是去北戎人案發後，我命人整理的相關人員口供，以及一些其他的調查記錄。你從這些線索入手，事半功倍。」