到了摛藻堂門口，楚言道了聲謝，就要接過托盤。
八阿哥柔聲道：“怪沉的，叫個人出來替你拿吧。”將燈籠掛在門邊的牆上，騰出手來拍了拍門。
劉祿連忙迎了出來，八阿哥交待幾句，這才走了。
琴兒打了水來，服侍楚言洗漱完畢，問了句要不要現在就把東西都收起來。
“先放著，明兒再說。”楚言回答，隨便一瞟，發現托盤上多出來一樣東西，忍不住走過去，拿在手中，想著那人的體貼，嘴角不由自主地上翹。
琴兒湊過來看了一眼，好奇地問：“這是什麼?像是個人偶，怎麼是黃頭髮?”
楚言笑道：“這是俄羅斯，呃，羅剎娃娃，羅剎國有名的玩意兒。”她原先有一個，還是好幾年前二舅送的，她給起了個名字，叫做納塔莎，一直與英國皇家衛兵威廉和喬治，以及日本玩偶和子一起住在她家中閨房的床頭上層。
楚言一手握住底部，一手握住頭部，微微用力，娃娃被橫向分為兩半，露出裡面另一個娃娃。不一會兒，桌上一溜站了大小七個娃娃，穿著大同小異色彩鮮艷的俄羅斯民族服裝，頭巾外露出一截金髮，大大的眼睛，粉紅的雙頰，嬌悄可愛。
琴兒看看這個看看那個，驚嘆不已：“居然是七個木頭娃娃套起來，真難為這工匠的心思和手藝!”
楚言微微一笑，重新把娃娃一個個套好，仍是叫她們納塔莎吧。
鑽進睡袋，在黑暗中，楚言看向床頭柜上的娃娃：“晚安，納塔莎。”也祝那個人晚安，做個好夢。
楚言的生活仍是平靜而充實，每天和冰玉一起去慈寧宮，講上一兩個故事，等太后吃完藥，再陪著說會兒話，回到摛藻堂幫懷湘采萱寫標籤編目錄，有時會見到十三阿哥和十四阿哥，空下來的時間去秀衣局串門。
她在慈寧宮的故事會越來越成功，不但吸引了太后幾位太妃太嬪，一般的宮女一到時候也要都找藉口擠進那間屋子，實在沒法過來，也會央著認識的人轉述。楚言也越來越把這個故事會當回事兒，初時的驚訝之後，她很快理解了太后太妃她們對愛情情節的偏好。慈寧宮裡的這些人，不提太監，上至太后，下至打雜的宮女，既是女人，就曾經有過懷春的少女情懷，有著對愛情的嚮往，可是，既進了皇宮，她們的一生已註定與情愛無緣。日復一日地過著枯燥的生活，她們的熱情長期被埋沒，卻在聽故事的時候釋放出來，使得她們認真去感受人物的悲喜命運，盼望內心深處的願望可以在喜歡的人物身上實現。反正她每天要講故事，何妨順便送她們每個人一個夢?楚言不但在每個故事裡突出愛情戲份，更把那些宮女的名字編進去。這樣一來，氣氛大為活躍，平凡的宮女們也有機會做一次主角，或傾國傾城，或才高八斗，或武藝高強，或機謀善斷，在故事裡，她們有著靚麗多彩的人生，喜怒隨 心，最終得到圓滿的結局。世易時移，焉知她們的人生不該如此?
慈寧宮的笑聲多了，宮女們有時會拿故事裡的情節互相打趣，見到楚言必是笑臉相迎體貼周到。太后太妃們心情好，她們的活計也輕鬆許多。
這天，楚言去慈寧宮了，摛藻堂突然殺進氣勢洶洶的幾個人。
才進院子，當先一位紅衣麗人轉身命道：“把門給我守住，看誰敢去通風報信!”
采萱正好從屋裡出來，見此情形，不覺一愣，不認得這是哪一位，敢在摛藻堂如此囂張，再一看她身後一人，正不懷好意地笑著，不是新出爐的十福晉綠珠又是誰?
綠珠微微擺手，果然有兩個人守在了門口。
紅衣麗人滿面含煞，尖銳的目光在院內掃了一圈，在采萱的花容月貌上微微一頓，厲聲問：“佟家那個丫頭住在哪一間?”
摛藻堂下面的幾個宮女太監都已經嚇得慌成一團，不知此人是多大的來頭。原本，摛藻堂在宮裡的地位有些超然，就是各宮主子至少表面上也要以禮相待，最近來了個楚言，得了皇上太后的賞識，阿哥娘娘們的關照，在宮裡幾乎可以橫行無阻，摛藻堂跟著水漲船高，他們也在御花園各處所裡面吃得開起來。今兒，居然有人直闖進來指名道姓要找楚言的麻煩，怎不叫他們又驚又疑又懼又恨!