九阿哥哎約哎約地哼哼，賴在地上不肯起來，滿口認輸。
“九爺這就認輸?也太沒志氣了!人有失手，馬有失蹄，怎麼也該三局兩勝才算贏。”楚言推開窗，趴在窗沿看得津津有味，眉開眼笑。
八阿哥也說：“起來，這個樣子，傳出去象什麼?”
九阿哥哼哼唧唧地爬起來，看看自己滿身泥濘，咬咬牙，拼著再摔一次，再壞也更糟不到哪裡去。
九阿哥再次趴在泥漿里喘氣，正想說可算輸完了，卻聽見小魔女一本正經地感嘆：“對九爺不夠公平，要五局三勝才算數。”
第三次，九爺像只豬一樣毫無形象地滾在泥地里，毫不意外地聽見她再次修改規則，變成七局四勝，而他那個見色忘弟的哥哥正在一邊自負地摩拳擦掌。
睜眼望天，想了半刻鐘，九阿哥一骨碌爬起來，拋下八阿哥，走到對著窗戶的地方，深深一揖：“小弟千錯萬錯，只求嫂子看在八哥的份上，饒了弟弟這一遭!嫂子若是想看八哥英姿勃發的模樣，當找十三弟十四弟陪練才是。弟弟我是軟柿子，也是狗熊，襯不出八哥的英明神武。”
話還沒說完，楚言已經羞得滿臉通紅，在屋裡四下搜尋趁手的東西，抓起掃炕的笤帚，一把擲了過去：“胡說八道!找打!”
好一個九阿哥，輕輕巧巧接了下來，口中稱謝，用笤帚胡亂掃了掃身上的泥巴，恭恭敬敬遞給八阿哥：“多謝八哥教導。”
八阿哥接過去，一臉好笑：“還不快回去換身衣服。”
“是。”九阿哥得了赦令，顧不上對楚言說什麼，腳底抹油地跑了。
他的眼對上她的，兩下都笑了出來。
他一邊走回屋裡，一邊笑問：“氣可平了?”
“還差點兒。太便宜他了!要不是還有事兒求他，我非找個機會自己動手不可。”
“你饒了他吧，他是真心為我們好。”進到屋裡，見她仍靠著大開的窗戶，蹙了蹙眉，搶過去關上，一握她的手，冰涼，不由起了兩分惱意：“穿這麼點，吹冷風，存心要鬧出病來。”
忙把她的兩手合在掌中捂著。她兩眼上下打量，笑道：“那隻狗熊蹭了你一身泥。”
他想想也覺得好笑，等她的手稍稍熱起來，自去邊上一個箱子裡，翻了件外袍出來換上。
她還在想著九阿哥的熊樣，嘆著氣說：“我原以為九爺是你們兄弟里，最像黃帶子的一個，誰知，耍起無賴來，竟是這般模樣。”有點象偶像破滅的感覺。
他換好衣服，過來將她抱在懷裡，小心地環著，口中笑道：“那是因為他沒把你當外人。”
“難道他打小就是這樣?”
“他打進學起，就總來求我幫他做功課，無賴痴纏的樣子，我反正是看慣了。人前，皇阿哥的架子還是端得十足，等閒不曾被人看破過。”
“你總替他寫功課麼?”
“罰抄書什麼的，會幫他抄一半，有時他趕不出第二天要交的文章，也會幫他。交不上功課要挨打，還要被他額娘數落嫌棄，也怪可憐的。”
她突然想到一人，吞吞吐吐地問：“那個，八福晉，也是你們一起長大的吧。”
他望了她一眼，將她擁得更緊了一些：“不是。她常常會進宮，老早知道有這麼個人，見到的時候，我已經十二歲，她九歲。”
記得很清楚嘛!她撇撇嘴。
感覺到她的小動作，他心中起了一股暖意，輕輕吻著她：“放心!她不會再設法與你為難。”