“呃，其實，我倒不怕她，不過覺得，是我對不住她，你，我——”她咬著唇，努力地理清自己的心思。
他嘆了口氣，沒想到她在為這個介懷，下了決心：“楚言，我有些事情要告訴你，你不要惱，慢慢聽我說完，好麼?
“說實話，當初，我年少之時，大概是喜歡過她的，和她的婚事，也是歡天喜地答應下來的。
“寶珠的額娘在宮中撫養長大，原本也要嫁到蒙古去和親。安親王極愛這個女兒，幾次向太皇太后求情。太皇太后念在安親王勞苦功高，親自為她挑了明尚額附。寶珠年幼喪母，安親王愛屋及烏，將她接回府中養育，視若掌珠，不免有些溺愛的過頭。據說，她幼時生得粉雕玉琢，冰雪可愛，又能言善辯，頗得皇阿瑪的歡心，安親王福晉進宮請安時常常帶著她，宜妃有時也會把她留下住幾天。
“我那時默默無聞，她呆的那些地方，並不是我輕易能去的，但時常會聽見底下人說起寶珠格格如何如何，對她的事並不陌生。
“那日，九弟拉我去御花園玩耍，遠遠聽見一陣銀鈴般的笑聲，走到近前見她一身紅衣，陪著皇阿瑪和宜妃在千秋亭里坐著說話。我和九弟請過安，只能規規矩矩垂首站在一旁，聽著她同皇阿瑪有說有笑，妙語連珠。
“從那以後，又見了幾次，她總是明艷風光，對我至多不過是敷衍一句‘八阿哥吉祥’，眼裡又何嘗真有我這個不受重視的皇阿哥。直到我封了爵，前來奉承巴結的人多了，她對我才有了一點真心的笑意。
“那年秋獵，她急躁莽撞，與大隊人馬走失，又被一隻野豬驚了馬，摔倒在地，恰好我策馬經過，聽見聲音，兩箭射死野豬，將她救回營地。回宮以後，皇阿瑪就把我叫去，說明尚額附來提過親，問我的心意。我欣喜若狂，一口答應。那些年，若問我女孩兒的名字，我知道的也只有寶珠這麼一個，她容貌又美，身份又高，就是太子妃，論門第也還比不上她。我當時年少無知，只當自己終於出人頭地，揚眉吐氣，就連這樣一顆奪目的明珠也要歸我所有。
“我歡歡喜喜地把婚事告訴額娘，誰知額娘一聽就急了，說我別的事她都可以不管，唯獨婚事不可馬虎，說要共渡一生的人，容貌出身都不要緊，唯獨性情要好，還說我不會與人爭執，寶珠卻是驕橫霸道慣了的，齊大非藕。額娘當時就要拉著我去找皇阿瑪，把這門親事退了，說我丟爵也罷，她挨一頓責罵也罷，這門親事斷斷要不得。
“我哪裡肯聽，唯一一次與額娘爭吵。我看不上那些唯唯諾諾，索然無味的女人，看不起那些表面上賢德淑靜，暗地裡勾心鬥角，口蜜腹劍的女人。論人才論學識論品行論身份，我哪一點高攀了寶珠?這門親事不知會羨煞多少旁人，我又為何要冒險推掉?額娘拿我無法，嘆了幾口氣，說了聲冤孽，再也沒有提過這件事。
“額娘身邊早年是個叫碧蕊的宮女，仔細周到，與額娘名為主僕，實際上情同姐妹，大概是宮裡唯一一個真心對額娘和我好的人。我和額娘難得能見面，多虧她求了她的姨母，九弟的奶娘，常來探望我，為我們遞些消息和東西。我和九弟自小親近，也是因為這個。碧蕊出宮之前，又將她妹妹碧萼薦給了額娘。
“她們的父親死後，碧萼的哥哥也死了，嫂子改嫁，母親帶著一個病弱的妹妹和兩個年幼的侄子，生活無著。額娘對我提了一下，我剛建府，正缺個可靠的人管家，就把他們接進府里，本是想報答碧蕊的忠心，誰知卻害了他們。
“我搬進新建的府邸，準備婚事，堵了一口氣，定要讓額娘看到我夫妻和睦，無限風光，不想，成親不過幾日，就發現自己大錯特錯。