“我第一次帶著她進宮請安，她在惠妃那裡談笑風生，到了額娘那裡一言不發，剛坐下就找藉口要走。從那以後，直到額娘晉了嬪，她一次也沒有去給額娘請安。
“她看碧蕊碧萼的娘不順眼，百般挑錯。我心知不妙，想要另找地方安置他們，卻一時沒顧上，隨後，我隨皇阿瑪去江南，臨行前，低聲下氣地求她包涵那母女祖孫四人，一切等我回來再做道理。她滿口答應，誰知我走後，他家一個孫子玩鬧時無心撞了她一下，她就叫打板子。祖母護孫心切，不合在言語上得罪了她，她一轉眼捏了個錯，誣陷她女兒偷東西，命人將他們一家攆出府去。她母親替我管了小半年家，也得罪了一些人，趁機落井下石，藉機扣了他們的值錢東西，竟讓他們流落到大街上。
“碧蕊隨丈夫去了陝西，京城裡雖有幾個親戚，聽說他們是被八爺府趕出來的，也不敢收留。他們好容易在城外找到一個落腳地方，碧蕊的母親羞憤交加，一氣之下病倒了。她妹妹體弱多病，一向極少出門，卻不得不為母親的醫藥四處奔走，竟遭了歹人毒手。九弟得了消息，好容易派人找到他們，她妹妹已經含憤自盡。
“我回京時，她母親已是奄奄一息，我承諾她照料她的兩個孫子，她已經口不能言，卻連連搖頭，滿眼驚懼，待我說清找人收養她孫子，不會讓他們進我的府門，方才放心地合上眼。
“額娘得知消息，二話沒說，關上門就對著碧萼跪了下去。我——”
他說到此處，竟是渾身顫抖，可以想像當日的震驚憤恨自責。
楚言嘆了口氣，輕輕擁住他，柔聲道：“不是你的錯。”
“不是我的錯，又是誰的錯?更可恨的是，她聽說之後，全不以為意，還說她們命不好，怪不得別人。我氣得砸了東西，她為了安撫我，命人責打那幾個對她們母女出言不遜的人，罰了工錢，趕出門去。從頭到尾沒一句認錯抱歉，也沒說一句補償他們的話。
“我好悔當初不停額娘的規勸，也發覺我原本喜歡的就不是她，而是心裡自己想出來的一個影子，卻糊裡糊塗以為那個影子就叫做寶珠。
“辦完碧蕊母親妹妹的喪事，安頓好她侄兒，沒多久，我就見到了你。初見之時，你和她一樣穿著紅衣，一樣高聲笑著，我心裡恨她，連帶著也討厭你，不過因為佟家的關係，勉強還能對你和氣，卻暗地裡挑著你的錯。你雖然胡鬧卻不無理取鬧，我便暗想，那是因為你的身份比不上她高貴，容貌比不上她美艷。
“直到你進了宮，出了事兒，我和九弟覺得不好向佟家交待，這才對你的事仔細起來。聽說你把蓮香薦給十三，又向小六子道歉，我才知道又看錯了人。等到你在浮碧亭說了那番話，我才明白，我心裡那個影子該是像你這樣的女子。而後的事情，你都知道。
“楚言，你該明白，你沒有對不住她，就連我，也不欠她什麼。”
楚言不知說什麼好，只能抱住他，試圖給他一點溫暖。沒有想到，他的心裡埋著這樣的事情。碧萼的家人令人痛心，卻不能真的責怪八福晉多少。看她當日對待貼身侍女的態度，就知道她受的是人上人的教育，視身份地位比她低下的人如同豬羊牛馬。有多少人會在意牛馬的感受，有多少人會珍視豬羊的性命?