他目光灼灼。她明白過來，他在給她一個機會，一個選擇的機會。雖然不清楚因為什麼，可她相信他突然想做富貴閒人並非矯情。中國的知識分子傳統上受儒家和道家的影響最深，受打擊受排擠時就想著歸隱田園寄情山水，有機會躋身廟堂了就決定要治國平天下。何況，他是皇子，廟堂還不就是他的老家?又不是被放逐，幾時想回去都可以。就是這避居山野，也有可能是以退為進的一步。
而她是個女人。在這裡，女人的一生一經決定就無法改變。邁出那一步，她再也沒有退路。再說，與另外兩個人的溫和尊重不同，他剛冷強硬。一日要她，哪怕在她脖子上套上木枷鐵鏈，用拖的，他也會逼她跟著他走。幾時不要她了，他也會弄個箱子把她關起來，在箱子上刻上他的名號，把鑰匙掛在自己腰間。這種事上，她錯不起。
她久久沒有答覆。他的目光銳利起來，眯起眼，淡淡地催促：“你只需說願意，還是不願意。”
又是一個“願意還是不願意”，楚言苦笑，答案出口的剎那，這些天的溫情，這幾年亦父亦兄亦友的情誼，都將煙消雲散。
一個隨從跑過來，指著疾馳而來的三匹快馬：“四爺，八爺來了。”
四阿哥眼中閃過一絲凌厲。楚言嚇得一哆嗦，大熱天的，脊背一陣發冷。
四阿哥已經輕輕站起來，目光沉靜如水，在她身上微微一頓，轉身向著八阿哥的來路迎去。
來到近前，八阿哥輕快地跳下馬，滿臉堆笑地朝四阿哥走來，視線卻先越過他向楚言的方向盤旋了幾圈，像是鬆了口氣，給四阿哥見過禮，笑道：“弟弟接了個差事，要往湖廣跑一趟，正好皇阿瑪有兩封信要轉交給四哥，就順路先往淮安來了。”
四阿哥笑著點點頭：“有勞八弟費心。”
楚言走上前向八阿哥施禮請安。
八阿哥頷首，微笑詢問：“聽說你落進湖裡，又染上風寒，可好些了?”
“多謝八爺關懷!奴婢全好了。”
“那就好!”八阿哥沒有露出太多關切，隨口安慰兩句，轉而與四阿哥閒談起朝中和京城最近發生的大事。
兄弟兩個都是笑語晏晏，一付推心置腹開誠布公的樣子，心裡到底想些什麼，就不得而知了。
聊了一會兒，四阿哥笑問：“八弟可知皇阿瑪信中有什麼要緊的吩咐?”
“小弟不清楚。”
“那兩封信?”
“留在清晏園四哥書房裡了。”八阿哥解釋說：“小弟原想在園中稍事休息，等四哥回去。後見天氣極好，忍不住要出來逛逛。好幾年沒往南邊來，故地重遊，又是一番滋味。胡亂逛了一陣子，有些無趣，乾脆來尋四哥。此處頗有山村野意，四哥可見著什麼有趣的事兒了麼?”
四阿哥笑道：“說起野趣，倒有一樣。你來的時候，我們正在看那群孩子捉泥鰍呢。八弟通今博古，可只泥鰍是怎麼捉的?”
“慚愧!小弟連活的泥鰍是什麼樣也沒見過。”
“這個容易!”四阿哥呵呵笑著，對小嵐招招手：“你過來，把手裡的泥鰍拿給八爺看看。”
小嵐怯生生地走過去，屈了屈膝，舉起手中的魚簍給八阿哥觀看。
八阿哥俯下身，看了一會兒，溫和地對小嵐笑笑：“看不真切，能不能拿一條出來給我看看?”
小嵐聽話地點點頭，把魚簍放在地下，抓了一條出來送到八阿哥眼前。