八阿哥認真地看了看，含笑點頭：“這下看清楚了。多謝!你是叫小嵐麼?真是個乖巧的孩子。”
小嵐害羞地紅了臉，捧著魚簍退了下去。
四阿哥淡淡地看著，抬頭望了望天，突然說：“我心裡惦記著皇阿瑪那兩封信，先回去了。八弟難得到南邊來，不如多逛逛。”
“是。”
“不知八弟能在淮陰呆多久?”
“小弟身上還有差事，明兒一早就得走。”
“楚言這丫頭前陣子關著養病，給悶壞了，就讓她多玩一會兒，回頭讓她跟八弟一道回來就是。”
“是。”
四阿哥命隨從把馬前過來，上馬之前又招手把楚言叫到跟前：“你病才好，須知道自製，不可太過貪玩!”
沒有忽略他眼中的警醒和告誡，楚言恭謹地答應著，和八阿哥一起目送四阿哥帶著兩個隨從上馬離去。
八阿哥含笑望向楚言，卻見她微微別過臉避開，心中很有些酸澀難過。
四阿哥派去給農家賠償莊稼的那個隨人回來，發現四阿哥不見了，變了個八阿哥出來，不由糊塗。
等他給八阿哥行過禮，楚言好心告訴他四阿哥有急事先回城裡。那人只得隨眾人一起，跟著八阿哥慢慢地往小河邊走。
楚言落後八阿哥兩三步，不聲不響地跟著。
八阿哥轉回身，關切地問道：“你可都大好了?”
“病全好了。”
百尺之外，四阿哥的隨人正同他的一個伴當聊得不亦樂乎，他的另一個伴當在和小峰小嵐說話。八阿哥無奈地嘆了口氣：“你既然早存了這個主意，為何不肯告訴我?我不是說過，無論你想做什麼，我總會幫你。你若是早同我商量，何至於受那些苦，也不會——”
聽說她落水，生死不明，他差點急死。雖然猜到多半是她刻意為之，水遁逃跑，想到她孤身一人，無人照顧接應，他還是止不住擔心。一方面希望她平安無事，順利達成所願，另一方面又害怕失去她的消息，今生今世無緣再見。想到自己當日鬼迷心竅，誤以為她鐵了心要嫁十三弟，竟出言諷刺，又覺得後悔。她性子倔強，受了委屈，也不辯白，懷著怨恨就這麼走了，這輩子都不會原諒他。
身為有職有爵的皇子，他不能擅自出京。和他論得上交情的人不少，真能放心託付找人這種事的，也沒幾個。他把自己的心腹幾乎全派了出去，又從九弟手下強要過來幾個人手。後面那撥人剛出京，前面那撥才到淮安府就傳話回來說，她被四哥找到了，病得奄奄一息。他驚惶不安，合上眼就做惡夢，如果不是九弟和寶珠死活拉住，大概不等找到這個藉口和差事，顧不得皇阿瑪太子猜疑，立刻就要趕往淮陰來。
看見她活生生地站在眼前，他終於可以放下心鬆口氣。四哥一向對她很好，必會好好照顧她。可他心中充滿遺憾，她最需要的時候，他總是無法到她身邊。他與她終究無緣麼?
心心念念盤算了幾年，周密到細節的逃跑，那麼有疾而終，楚言想起來就鬱悶，順手扯下一小段柳條拿在手中揉捏，盯著波光粼粼的河面，有意把語氣放得平淡：“八爺不該走這一趟。”尤其不該在這個時候出現。
“什麼該，什麼不該，我已經分不清了。”八阿哥悵然嘆息，強壓住心中失望：“楚言，你真的恨我如斯?今生都不想再見到我了麼?”
“我從不曾恨你。”