“皇阿瑪，”十四阿哥跳了出來：“兒臣有話說。”
“你說!”
“自太宗皇帝時起，愛新覺羅家族就與蒙古各部王公聯姻，嫁娶的都是公主郡主。至今，蒙古幾家王公已經與我們愛新覺羅家血脈相連，世代聯盟，結為一體。可是，皇阿瑪，楚言不姓愛新覺羅，不是皇族血脈。皇阿瑪若是想與準噶爾結盟，把她嫁過去並不合適。若是皇阿瑪並不想與準噶爾結盟，又何必把楚言嫁過去?噶爾丹兵敗而死，妄策阿拉布坦接受大清冊封，卻是賊心不死，蠢蠢欲動，並未臣服，阿格策望日朗是他兒子，嘴上說得再好聽，也不會是什麼好東西。兒臣不明白，皇阿瑪為何非要把楚言往火坑裡送?佟家是大清世勛功勞之臣，棟樑之臣，又是皇家至親。皇阿瑪也誇她忠心義勇，還說過視之有如親生，為何卻要她去做無謂的犧牲?”
康熙有些意外的看著這個兒子，沉吟片刻，望了望垂首靜跪一動不動的楚言，眼中閃過一絲複雜難言的情緒：“朕是一國之君，豈可出爾反爾?況且，當初說好四年之中，她可以自己挑選丈夫，已是莫大的恩典。除了阿格策望日朗，世上的男人又有幾個肯給她這四年?如今期限已到，不論是朕，還是楚言，都必須實踐前言。楚言，你說是不是?”
“皇阿瑪!”十四阿哥急急叫了起來，不給楚言說話的機會，倔強地盯著康熙：“皇阿瑪興許要怪兒臣不通政務，信口開河。可是，兒臣以為妄策阿拉布坦有不臣之心，若是要反，楚言嫁過去，還是會反。既然如此，又為何要犧牲楚言讓佟家傷心，讓太后傷心?不錯，準噶爾兵強馬壯，可是，難道我堂堂大清就怕了他們?他們想打，我們就陪他們打，噶爾丹輸了，妄策阿拉布坦也贏不了!”
康熙眼中一閃而過幾絲激賞，頓了一頓，卻冷冷嘲笑：“他們想打就陪他們打?好大的口氣!好個英勇的十四阿哥，你上過戰場麼?殺過敵麼?帶過兵麼?你知道打仗是怎麼回事?你知道打一場仗需征多少糧草?要花多少銀子?要派多少兵馬?你知道我們花了多少年死了多少人才打敗噶爾丹?若不是準噶爾內鬥，妄策阿拉布坦斷了他的後路，不知還要多打多少年，多死多少人。無知方才無畏，別以為讀了兩本兵書就能運籌帷幄，正經去兵營里呆兩年再說話。”
十四阿哥被駁得啞口無言，可想到這麼認輸楚言就沒有指望了，連忙打起精神，還要強辯。
八阿哥一直捏了一把汗，見十四阿哥一味頂撞，惹得康熙動了怒氣，深怕楚言因此吃虧，或者發生什麼變數，假意輕咳一聲，提醒他不可莽撞。
十四阿哥一時也想不好再怎麼辯駁，只得怏怏地低下頭，不作聲了。
康熙的目光犀利地落到八阿哥身上，沒有言語，卻加入了十分的壓力。任何時候都能保持從容不迫的八阿哥額上漸漸起了細密的汗珠。
“胤禩，你可是想娶楚言?”
康熙奇峰突起，猛然這麼直接一問。八阿哥全副心思都放在如何才能把眼前的危機對付過去，如何才能讓她平安地回到那個小院，如何才能不讓皇上和其他人甚至她查覺他的計劃和部署，絲毫沒有料到康熙會來這招，一時間驚疑不定，不知如何回答才算好。
康熙背著手，兩眼緊緊盯著八阿哥，靜靜地等著他的回答。幾位阿哥或驚怕或不解或傷懷，都不敢出聲，提著一顆心等待他的答案。
八阿哥心裡飛快地轉過進屋後的情景，發覺皇阿瑪早就知曉他和楚言之間的情愫，驚懼之後，反倒慢慢放鬆下來。十四弟可以為她衝撞皇阿瑪，他為什麼不能實話實說?為什麼不能堂堂正正地宣告他的情?
思維高度運轉中，他察覺不到，時間對於等待的人顯得多麼漫長——
也許有些失去耐心，康熙的神情有點古怪起來，像是欣慰又像是失望。
楚言的嘴唇幾乎被咬破，進屋後第一次害怕起來。她不願等下去。不論哪一個答案，她都不想聽，也不敢聽。