一年幾次，他會來探望，每次都在若蘭的屋子裡呆上半天。吳二夫妻以為二人情濃，每次都遠遠躲開，避免尷尬，卻不知他只是需要重新施過加在她身上的禁制，維持她作為“替身”的最佳狀態。
吳二看見他走進來，連忙起身相迎：“段老弟，是來看若蘭的?”
“不是，是趕著來拜早年的。”段里笑著，把對黃氏說過的緣故又說了一遍，一邊把酒菜拿了出來：“小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多謝兩位在這一年裡照拂若蘭。”
吳二媳婦笑道：“段兄弟客氣。既說了若蘭是我們的女兒，還用得著謝?也不知是哪個狠心缺德的，竟忍心把水靈靈的一個大姑娘害成這樣!”
見段里神色不豫，兩老不敢再提若蘭，胡亂找了些話題聊起來。
段里也重新高興起來，敬酒布菜，推杯換盞，好不開懷。沒多久，吳二夫妻就東倒西歪，爛醉如泥。
段里推開椅子，站了起來，把剩下的就全都潑到地上。在酒菜中下了蒙汗藥，對於強盜，小菜一碟。
“吳老哥，你一生兇險落魄，不定什麼時候就能把命丟了。最後幾年托福八爺，衣食無憂，骨肉團圓，受人敬重，過了幾年好日子，也算夠本了。”
段里推門而入，靜靜地打量著半倚在榻上的女子。身材纖穠合度，皮膚白皙嬌嫩，模樣楚楚可憐。精心養了幾年，就連手指也變得細嫩，哪裡還有半點粗使丫頭的影子?那張臉，除了眼睛，與八爺深愛的那位小姐十分肖似。屍體自然是閉著眼的。
如果八爺的計劃能夠實施，用她換出那位小姐，大概真能瞞過皇上精明的眼睛。嘆惜八爺策算無遺，仍然得不到心愛的女人。正主走了，替身也就用不著了。
若蘭的嗓子啞了，腿腳也不靈便，大部分時間都只能躺在床上，唯一可以自由運用的，就是耳朵。幾年下來，聽力有了驚人的長進。
她知道他來了，也知道還不到他該來的時候。他一般是兩到三個月來一次，可是，上個月，他剛剛來過。今天，他又來了，坐下和她名義上的父母喝酒。
從他冷淡中透出幾絲憐憫的眼神，她明白過來，她一直等著的那一天來了。她的生命已經走到盡頭。
小時候，曾聽鄰家的奶奶說，人死之前會想起這輩子最快樂的時光。此刻，她想起來的，是和那個人的相遇。
那一天，馮老爺宴請貴客，“天仙樓”十二香里有七個被叫了堂子。得了這麼大一筆生意和這麼大一個面子，把“繁花苑”“秋香閣”都比了下去，媽媽美得嘴都合不攏，對被點到名的幾位姑娘千叮嚀萬囑咐，又命她們這些小若花全都跟著去打點伺候。
那天的主客是一位英俊文雅的貴公子。他閒適地坐著，溫和地笑著，自有一股凜然不可冒犯的尊嚴高貴。平常在天仙樓頤指氣使的幾位老爺，只能卑躬屈膝，唯唯諾諾。
平日裡眼高於頂的紅牌姑娘們芳心萌動，暗中為了誰能做到他身邊叫起勁來。頭牌牡丹勝出，在馮老爺的指示下，望他身邊靠去。
他目光如電，在牡丹身上微微一停，回頭專心聽余老爺說話。
一向大膽的牡丹竟然不敢再往前走，只能委委屈屈地坐在三尺外的圓凳上。
牡丹心情不好，服侍她的若菊不敢上前，欺負若蘭是新來的，在牡丹招手喚人的時候，把她推了過去。
若蘭被賣進天仙樓已經有三年，一直在廚房幫工，直到三個月前，原來的若蘭得罪牡丹被抓破容貌，才讓她補了缺。她害怕牡丹，又不了解她的喜好，戰戰兢兢，立刻惹得牡丹發怒。
牡丹取下簪子，對著她的手臂狠狠地就是一下。若蘭不敢叫喚，只發出一聲悶哼。
那位公子向這邊看過來，雖然牡丹滿臉堆笑，粉飾太平，仍然被他看出名堂，原本溫和的眼神變得冰冷，在看到若蘭時又像是微微愣了一下，無限憐惜，打量了她一圈，回頭對隨從說了句什麼。那人立刻走開，過了一會兒才回來。
牡丹受了冷落，憋著一肚子氣回到天仙樓。若蘭提心弔膽地等著一頓打罵，沒想到媽媽說有人為她贖身，叫她收拾收拾跟著來人走。