水靈原先很聰明，一歲多的時候，瑪努不小心撞上來訪的阿拉布的妻子。那位夫人大發脾氣，把瑪努懷裡的水靈搶過去摔在地上。水靈毫髮無傷，只有腦子變得不好使。瑪努沒能從這個打擊中恢復過來，漸漸地憔悴下去。阿拉布和巴爾斯來做客也不再去找她，而是要南疆來的美艷女子。
“可憐之人必有可恨之處。”楚言痴痴地看著兒子的睡顏，腦中還在翻騰著瑪努的故事。
“為了你，健平，媽媽也會變得勇敢堅強。”她給孩子起了一個平淡的漢文名字，健康平安。
輕輕吻了吻小傢伙粉嫩的臉蛋，戀戀地走開。
阿依古麗正在等著她：“瑪努恐怕過不去今晚。”
交待圖雅留心著小傢伙的動靜，楚言跟著阿依古麗來到瑪努的住處。
瑪努的臉色已經呈現瀕死的慘灰，卻固執地懸著一口氣，象在等待什麼，看見她，眼中閃過一絲希翼的亮色。
楚言一手一個，拉起阿格斯冷和水靈來到床前，俯身在她耳邊說道：“我會照顧你的孩子，就如我自己的孩子。”
瑪努喉中咕嚕一聲，像是道謝，終於安心地閉上眼睛。
水靈茫然無措地抽泣著。阿格斯冷眼含淚光，卻固執地不肯哭出聲來，怔怔地盯著母親的臉。
楚言摟著水靈輕輕拍撫，見阿依古麗叫來人開始處理瑪努的後事，吩咐她把平時照顧兄妹倆的僕婦找來，先帶兩個孩子去睡覺。
門外，阿格策望日朗靜靜地站著，深深地望著少見地顯出疲態的妻子：“你也該睡了。”
楚言點點頭，在他無言的陪伴下，默默地走回自己的院子。
阿格策望日朗體諒地在門口止步，輕柔地開聲：“我沒想到你會為瑪努做這些事情。”
“孟子曰，幼吾幼以及人之幼。就是這麼回事吧。”
阿格策望日朗沉思地點點頭，想起另一件事：“我讓央金瑪過來，跟著你住一陣子。她吃了虧也學不乖，又去和索多爾扎布爭吵，讓母親很為難。”
楚言點點頭，家家有本難念的經：“母親一個人會很寂寞。我們這裡條件不錯，要不，把母親也接過來吧。”
他猶豫了一下，搖搖頭：“太遠，母親怕是吃不消，也不願意來。下次，我問問。還有，拉藏汗派使者來求婚，希望準噶爾和拉薩結成親家，父汗準備答應。你先不要告訴央金瑪。”
這麼說，央金瑪的婚事怕是拖不過去了。準噶爾和拉藏汗結親，能不能帶來一點和平的希望?
噶爾丹策零到阿圖什公幹，說好回程來阿克蘇看看小侄子，結果，帶來兩個不速之客：阿拉布和巴爾斯。
巴爾斯像是到家了一樣，不等僕人通報阿格策望日朗，大搖大擺地登堂入室，往大廳的坐榻上一倒，呼喝著叫幾個漂亮女人進來伺候，看見阿格策望日朗，第一句話就是：“快把你這裡的好酒好菜端上來，我餓了!”
阿拉布倒還知道客氣地問候，一邊低聲叫孿生弟弟規矩點。
“自家兄弟家裡，怕什麼?”巴爾斯命令隨身僕人把他的靴子脫下來，霎時一股惡臭瀰漫了大廳。
噶爾丹策零黑著臉，離那兩人遠遠地坐下，歉意地看著哥哥。