“她病了?病得可重?”八阿哥心中一緊。達賴喇嘛的冊立是個隱患，若不能早日解決，遲點早點必會爆發，首當其衝要遭殃的就是她。前幾年，他曾委婉地勸過皇阿瑪，只可惜朝中有些大臣認為西藏遠隔萬里，不足為慮，又說天子無錯，斷不能對番夷認錯服輸。皇阿瑪年紀漸大，越來越在乎面子。早先，他尚有能力時，未能幫她解決這個難題，如今有心無力，更是愛莫能助。
“她信中只說先前孩子病了，忙著照顧孩子，飲食不周作息失調著了涼，現已好轉，再休養一段必能復原，阿格策望日朗恐她受不了路上顛簸辛勞，把行程改到了明年。阿格策望日朗也是差不多的說法。皇阿瑪還對太后說，額附體貼，也是楚言的福氣。”十四阿哥從鼻子裡哼了一聲：“還是她那兩個漢軍侍衛給四哥和佟家的信里道出了原委。八哥也知道，她是個閒不住的，一會兒一個主意，給自己弄出了一堆大小生意，又要親自撫養兩個孩子。我們那個好額附會用人，把他那東一個西一個的四五處莊園，七八處牧場，一大把的女人都丟給她照管，自己做了甩手掌柜。他那一大家子人，也沒幾個好相與，只瞧著楚言出手大方，性子隨和，都想打她身上刮出點油水，時不時要弄點事。從去年秋天，額附的生母，兩個孩子，相繼病倒，楚言一邊服侍病人，一邊打理家務生意，累得夠嗆。偏她夫家一堆人還來給她找事。那個熬其爾，當初皇阿瑪看他老實謹慎才派了他跟楚言回準噶爾。楚言派了他一個總管，信任有加。她不常說用人不疑，疑人不用?那熬其爾經手的事務，他怎麼說，她怎麼信，明知他藉機揩油，也睜一隻眼閉一隻眼。誰想他竟被策妄阿拉布坦的一個老婆收買。名字滴里嘟嚕的，我也記不住，反正不是阿格策望日朗的生母，倒是個對頭。敖其爾收了那邊送的女人，惹他老婆吃醋。他女人娘家在科爾沁，知道好歹，一五一十說了出來。楚言讓人一查，發現兩三年間從熬其爾手中漏出去的東西銀錢難計其數。更氣人的是，他還幫著那邊主子來跟楚言搶藥材生意。可惜，他們搶了藥材去，弄不進關里也賣不出價錢。熬其爾又借著公主侍衛的身份跑到哈密，找到幾個見錢眼開的軍官，讓他們幫著聯絡關內的藥材商人。只因這幾下里都太貪，定不下如何分贓，到現在也沒做成幾筆買賣，倒把楚言瞞了個結實。敖其爾見事情敗露，不思悔改，反仗著他家裡在準噶爾有些勢力，夥同綽羅斯家幾個同楚言有嫌隙的跑到策妄阿拉布坦跟前告狀。總算策妄阿拉布坦還算個明白人，把楚言叫去問明情況，反倒安慰了一番，又處置了那些個以下犯上沒王法的東西。楚言又累又氣，心力交瘁，等不到額附回家表示體貼，先就病倒了。楚言病中不能管事，里里外外一大攤，阿格策望日朗自然沒法再逍遙。不過呢，八哥你也別擔心，那兩個侍衛也說她是累病的，積勞成疾，好在年輕，看得寬想得開，又懂些醫術，靜心修養這一段，已經好多了。”
“這兩年她那個藥行的生意雖是越來越好，我也聽寒水說過，她那邊過來的藥材中極賺錢的幾樣卻是少了，好像當地有人在搶著收。她和寒水倒想得開，只說利太大，難免惹人眼紅。卻不想是內賊搗鬼。”八阿哥默默思量，要在早幾年，他還能幫上點忙，把對頭伸進關內的觸角給掐了。可現在，什麼事沾上他的名，就怕惹得皇阿瑪起疑，越幫越忙。也許九弟能有法子?
好似看出他的擔心，十四阿哥笑道：“這事兒，我估摸著，已經了了。四哥給年羹堯去了封信，請他照看著點。他那個側福晉年氏，與楚言交好，想必也會求她哥哥幫忙。年羹堯是個有手段的，人雖在四川，手未必伸不到甘肅，甚至哈密。楚言心腸軟，阿格策望日朗卻不是吃素的，楚言的生意里想來有他不少好處，斷斷不會容對頭奪了去。沒了熬其爾這個吃裡爬外的幫手，單論做生意，那些個蠢貨拿什麼和楚言斗?”
就像以前在宮裡，多少人只看得見她風光得寵，想不到她的辛苦委屈。那麼多公主郡主嫁到塞外，只有她，不但自己過得有聲有色，還能分出心思顧及京城裡的他們這些人。寶珠操持這個家的辛苦，他看在眼裡。她費的心神，有幾個人想得明白?下意識地，八阿哥望了弟弟一眼。
十四阿哥不好意思地摸了摸自己錚亮的頭皮：“我知道，把她累病，怕不也有我一份。額娘數落了我一頓。我從此改了，還不行麼?我也不是真貪那些東西，我是想叫她知道京城裡有人歡喜她的心意，時時念著她。她預備那些東西時，想著我在巴巴等著，興許也會快活。”
八阿哥微笑點頭：“十四弟想的極是。她心裡想必就是這麼覺得的。”
得到八阿哥肯定，十四阿哥大為歡喜，想了想說道：“不過，我要的好像也忒多了一點。回頭告訴她，好幾樣都不用送了，只別短葡萄酒就行。”
八阿哥莞爾。
十四阿哥期期艾艾地看過來：“八哥，你窖里那些，能不能再給我一點。”
“十四弟喜歡，都拿去也無妨。守制不可飲酒，放久了，跑了香味，倒可惜了。”
“當真?”十四阿哥喜出望外，也有點不好意思：“八嫂她——”