第11章
李冰鑒受賄的新聞一經公布，便在教育界掀起軒然大波。趙子初、韓東旭等名流連續在各大報刊上發文譴責，並聯名向學部呈文請求撤換務本女學教務總長。在這種情勢下，李冰鑒走投無路，只好主動遞上辭呈。
李冰鑒辭職了，原先對薛慕的懲罰也一併解除。而張清遠以死拒婚，李家大概是被震懾住了，況且他們眼下正得勢，有的是名門閨秀可挑選，忙不迭地與張家退了親。張清遠的父母雖然惱怒，一時也無法可想。好在祖母疼愛張清遠，答應她身體恢復後繼續上學。
眼見著年關將近。臘月二十四為灶神上天奏事之日，故臘月二十三之夜，家家戶戶要「送灶」，慶新年由此拉開序幕。薛慕在舅舅家早早和表弟妹們一起把灶神像貼好，又到坊間採買荸薺、茨菰、魚肉、糖元寶和香燭準備上供。
忙完各色雜事，徐氏笑對薛慕道：「時候也不早了。今晚是小年夜，大姑娘還是要到你父親那裡去看看，無論如何，這禮數是不能缺的。」
薛慕當即就鬱悶了，萬般無奈之下只好回薛家去走走過場。正趕上家裡要擺飯，繼母柳氏的臉色就不大好看了：「大姑娘是有福氣的人，我採辦年貨從早忙到晚，好不容易消停下來吃點東西，大姑娘正巧就來了。」說完便做勢去揉自己的腰。
薛緯掃了女兒一眼，冷冷道：「我當初說什麼來著，新式的學堂果然不好好教規矩，我看你書是白念了。年下諸事雜亂，你母親有孕在身受不得累，你還不早點回家幫忙。」
大年下的薛慕不想為小事爭吵，只得笑道：「是女兒疏忽了。」她拿出兩塊呢絨布料交給僕人：「這是我在協大祥買的，呢絨料子眼下正時興，爹爹母親用來做件外袍最合適不過了。」
柳氏的臉色這才緩和了些，一時間僕人們擺上飯來。糖醋小排、蔥燒鯧魚、腐乳醬方等下飯菜都擺在薛緯和柳氏一側。薛慕敬陪末座，只好用雞湯泡了半碗飯，胡亂吃些八寶辣醬填飽肚子。飯後稍坐了一會兒，便起身告辭。
柳氏懶懶道：「何必著忙，大姑娘在家住兩天吧。」
薛慕連忙推辭：「還有些功課要做，就不在這裡叨擾母親。」
柳氏巴不得薛慕離她遠些，又假意客套了兩句，便放她走了。臨行前薛慕特地來到小弟薛兆的房間，送給他一隻派克鋼筆，又囑咐道：「上次給你留的功課別忘了，這隻筆你學英文應該用得著。」
薛兆搖搖頭：「很貴吧，姐姐一個人在外求學不容易，還是自己拿去用吧，不用給我買東西了。」
薛慕笑笑道：「我現在《新民報》上發表文章，每個月都有固定的稿費。你不用操心這些，專心學業就好。」
薛慕從家裡出來已近戌時了。學校早就放了假，她不願意回宿舍一人面對冷清，只好漫無目的地在街上遊逛。