臨近年關，市井間熱鬧非常，路旁的店鋪都掛出了燈籠，稍微時髦的洋貨店裡亮起了電燈，照得整條街亮如白晝。靠近望平街一帶設有臨時花市，路旁擺滿了臘梅、天竹、水仙和各種松柏鮮花盆景，引來許多路人選購。
到處是熙熙攘攘的人群，到處是孩童興奮的笑臉，人們都在享受這一年中難得的購物狂歡。薛慕突然不喜歡這樣的熱鬧，轉身折入一條巷子裡。一間小小的書店吸引的她的目光。推門走進去，店主是位五十多歲的老人，正在煤油燈下聚精會神地看一本線裝書。
薛慕在書店掃了一遍，發現沒有自己的感興趣的書，正要失望地離開，店主叫住她低聲道：「小姐，我們這裡還有一些□□，你要不要看？」
薛慕心動了，店主領著她來到裡間小屋，笑笑道：「小姐在這裡慢慢挑吧。」
書架上雜亂擺著一些小說，薛慕翻了翻，無非是《恨海》《劫餘灰》《情變》《淚珠緣》《鴛鴦血》之類的艷情之作，正覺得無聊，突然在角落裡發現一本《天演論》。張滌新在講課時向她們推薦過這本書，她不由好奇拿起來看。
正看得入迷時，聽到背後有聲音響起：「這麼巧，薛小姐也在這裡。」
薛慕嚇了一跳，轉過頭去一看，竟然是齊雲。一時竟愣在那裡。
齊雲笑笑道：「這家書店老闆是我的故交，所以一旦來了什麼新書，他都會提前通知我。薛小姐在看什么小說？」
齊雲果然認為自己在看禁毀小說。薛慕覺得這情形實在尷尬，忙將手上的書遞給他：「張先生向我提起過《天演論》，一時好奇就拿來看看，倒真是本好書。」
齊雲眼睛一亮道：「薛小姐喜歡此書？我以為近年來介紹西洋哲學的書，《天演論》可稱第一。」
薛慕笑道：「嚴侯官以古文家言譯西人哲理之書，名詞句調皆出於獨創。他的物競天擇之說，真令人耳目一新。依照達爾文的物種演變理論，中國現在正處於千年未有之危局，大家不能不振作了。」
「正是如此。物既爭存矣，而天又從其爭之後而擇之，一爭一擇，而變化之事出矣。天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。如今我中華已經衰弱到極點，若再不發憤圖強，怕是真的要到亡國滅種的地步了。」
二人正在討論，店主走進來笑道：「齊先生，我這裡又進了嚴侯官的新書，你要不要看？」
齊雲笑道：「讓我來猜一猜，可是《原富》？」