薛慕藉故離開花廳，找了一個僻靜之處笑問：「待曉堂前拜舅姑，畫眉深淺入時無。未來的婆婆對你可滿意？」
張清遠笑著啐了一口：「胡說什麼呢。不過沈先生的母親為人和氣，對我也很好，還囑咐我別客氣，一個勁兒往我碗裡夾菜。」
薛慕笑道：「我說什麼來著，她肯定會喜歡你的，現在總算可以放心了。我也吃飽了，正好和你說一聲先回去了。」
張清遠忙道：「你可不能走，沈家今天請了上海名角在後花園唱戲，你一定要陪我。」
薛慕連忙敬謝不敏：「你是知道的，讓我聽戲簡直是活受罪，還是饒了我吧。」
張清遠笑道：「修文有所不知，沈家是南邊人聽不慣京劇，這次特地請了崑曲班子演唱湯顯祖的《紫釵記》。崑腔曲詞文雅，行腔婉轉，不比京劇鑼鼓喧囂，你一定不能錯過。」
經不得張清遠苦勸，薛慕只好留了下來。戲台臨時設在後花園假山旁，正對著一池碧水。男客們在池中水閣內聽戲，女眷們則在旁邊的小樓內聽戲。
時值晚春，氣序清和，女眷們都穿戴著鮮艷的衣裳首飾。明媚的陽光在她們的衣裙髮髻上流轉，這一室鶯鶯燕燕、娉娉婷婷，讓園內盛放的鮮花都失了顏色。
四月正是桑葚上市的時候，沈母提前交代廚房泡製了桑葚米酒，今日早起又特地在酒內加上碎冰供大家取食。薛慕見那酒度數不高，又清涼爽口，不知不覺喝了許多。
今日演得是《花院盟香》這齣戲，薛慕看過《霍小玉傳》，知道這一段唱得是霍小玉與李益定情後，自知身份非匹，擔心色衰愛遲，秋扇見捐，終日悶悶不樂。李益為了寬慰她，便相約一同遊園賞春、焚香盟誓。
台上扮演霍小玉的小旦是一位二十來歲的女子，乍一看並不十分艷麗，誰知一開口，眼中便有風情流轉。她緩緩清唱道：「鋪翠陌平沙茸嫩，拂畫檐垂楊金偃。春成片，無人見，平付與鶯捎燕翦。」
薛慕原來只是漫不經心聽著，此時也不由感道：原來戲上也有好文章，可惜世人不能靜下心來細細體味。悠揚的絲竹聲緊接著響起，小旦輕柔婉轉的聲音合著節拍慢慢送到耳邊。
「一枝低壓宜春院，芳心半點，紅妝幾瓣。和鶯吹折流霞茜，糝香肩，春纖袖口拈插鬢雲邊。」
「尊酒把玉人低勸，背東風立穩，微笑花前，斜簪拋出金縷懸。步香埃窣地凌波見，湘裙皺嚲，晴絲翠煙。粉融香潤，千驕恣妍，真珠幾滴紅妝面。」
那小旦婉轉的腰肢，低吟淺唱的風韻，有種別樣動人的風致。戀愛中的人總是患得患失的，她眼中的情思與彷徨如一彎澄澈的清水，滿得幾乎要溢出來。以戲曲為媒介，薛慕忽然懂得了舊式女子的愛情與悲傷。眼前的一花一木。一聲燕叫一聲鶯啼，都能觸動她們最隱秘的情懷，她們眷戀與思念便再也遮擋不住。