第30章
刑部位於皇城之西, 是在前朝南鎮撫司監獄舊址上興建的，有一棵老槐樹直干參天, 相傳為楊繼盛手植。
刑部班房原是衙役們值班的地方, 後來逐漸發展為羈押未決人犯和干連佐證的處所。時下人常稱坐班房比坐牢房更慘。因為牢犯尚且有朝廷按標準撥給的口糧，雖經各道關卡盤剝, 好歹還有一口吃的。但是班房嫌犯口糧全靠本官捐養廉銀購買，根本無法正常保證。家中送來的飯菜也往往被獄吏、禁卒扣留調換, 被押人往往被餓得面黃肌瘦, 輕生尋死者比比皆是。
衙役見薛慕是女教師，衣著打扮也算體面, 便把她單獨關在西面的單間裡, 環境雖然污穢不堪, 但好歹有一個小天窗可以通氣, 有一張木床可以睡覺。
衙役笑對薛慕道：「算你好運，剛剛有人出獄騰出一個單間。要不然，你和其他嫌犯吃喝拉撒都擠在一起, 那可真是進了活地獄了。」
衙役見薛慕並不答話，暗暗惱她不知趣，咳嗦一聲又提醒道：「你初來乍到不知規矩，按慣例, 去掉鐵鏈要花三十吊錢, 進單間要加五十吊錢，加床鋪再加五十吊錢。」說完便把手伸了出來。
人在矮檐下，不得不低頭, 薛慕嘆了口氣拿出一塊銀元遞給他：「閣下留著買酒喝吧。」
那衙役立即喜笑顏開，低聲囑咐道：「你有什麼親人想要探視送飯，可以提前告訴我，到時我會放他們進來。」
薛慕苦笑了一聲，她在京城無親無故，也不想連累上海的舅舅舅媽。略一沉吟只好把譚霜華的住址告訴衙役，勞煩他去送個信兒。
黑夜很快降臨，班房內便如冰窖一樣冷，薛慕實在凍得受不住，只好躺在床上蓋上薄被取暖。那床鋪既油膩又骯髒，被子也散發出一股腐臭難聞的氣味，她在床上輾轉反側睡不著，忽然想起了十五歲那年被禁閉的日子。
天窗被關閉了，寂夜裡透不進一線光亮。她隱隱能聽到床下蟋蟀的叫聲，輕輕淺淺，時斷時續，像是被寒霜侵襲失掉了氣力。不知過了多久，外間淅傳來淅瀝瀝的雨聲，這就是北京深秋的雨，肅殺的寒意直抵心底，讓人生出刻骨的悲涼與絕望。
她一夜未眠熬到天明，衙役推開房門進來，提高了聲音道：「跟我走一趟，我們主事有話要問你。」
薛慕跟著衙役來到刑部主事的房間，那是一位又矮又胖的中年男子，一雙眼睛精光畢露，他打量薛慕一眼笑笑道：「薛小姐，蹲班房的滋味不好受吧。要我說，你好好一位年輕小姐，安分守己地教書有多好，何必跟著你們校長胡鬧。」
薛慕直視她道：「我不明白大人的意思。我只是恪盡職守去傳道受業，實在不知為何被關在這裡。」
刑部主事冷笑道：「薛小姐真是不見棺材不掉淚啊。你在課堂上向學生講授羅蘭夫人的事跡，鼓吹自由革命，罪名確鑿，你還有什麼可說的。」
薛慕沉聲道：「如今朝廷變法維新，梁大人在《新民報》上發表了《近世女傑羅蘭夫人傳》褒揚其事跡，這份報紙皇上也常看，有什麼不妥嗎？」
刑部主事想不到薛慕竟然這樣伶牙俐齒，愣了一下厲聲道：「皇上那是被奸人所惑，無論怎樣變法，祖宗家法絕對不能變。如今聖意已悟，前日親發上諭，下令嚴查一切革命自由之邪說。薛小姐死到臨頭還不認罪嗎？」
他見薛慕一時愣在那裡，忽然放低了聲音勸道：「薛小姐，我勸你識相一點。按理說這都是校長李澤文的責任，你只是他手下的小卒。只要你承認一切都是李澤文指使的，頂多落個失職不察的責任，用不了多久就可以離開這裡。」