慶緒三十四年的春天就這樣慘澹開場。京城裡的情形，比崇慶年間英法聯軍內犯，李隆旭、盛宣相繼在近畿兵敗之時，悽慘百倍！由於潰勇三五成群，光著脊樑拿著刀，隨便進城，隨便朝緊閉的大宅門亂砍，所以九城盡皆關閉，由神機營派兵看守，有緊要公務，方得出入。
啟新女學原有近百名學生，這種情況下人人自危，大部分都不來上課了。只有高年級幾個學生因快要畢業，還堅持天天來上學。
其中一個女學生的父親是神機營的長官，派了一隊人馬在啟新女學護衛，所以學校秩序還能勉強維持。薛慕與張清遠商量好，提前把大部分糧食和幾架德國產的鋼琴移到地下室密藏。
這一天上午上完課，薛慕剛打發了走了那幾個學生，就聽得門外一陣喧囂，管事的匆匆來稟報：「不好了，有一隊拳民搶東西搶紅了眼，護衛們攔不住，很快就要闖進來了。總長快領著先生們去避一避吧。」
薛慕心下一驚，略一遲疑便道：「你帶幾名兵丁領著先生們去旁邊躲一躲。我不能走，學校的藏書與設備都在這裡，若是被他們搶去，這損失太大了。」
管事的急了，提高了聲音道：「總長，這都什麼時候，您還記掛著這些身外之物，趕緊逃命要緊。」
薛慕冷冷道：「這些藏書與設備是我們費盡心力才置辦齊全的。它們不是身外之物，是學校文脈所在，無論如何都不能有損。」
張清遠亦挺身而出道：「修文說得有理。縱使眼下形勢危急，學校關門是早晚的事。但我們有了這些藏書和設備，日後形勢好轉後重新開學也很容易。我願意留下了與修文一起與拳民交涉。」
劉同薇亦附和道：「我也願意留下同總長一起護衛學校。」
於是校內的人兵分兩路，大部分教師由幾名兵丁護衛，去學校地下室去躲避。薛慕、張清遠和劉同薇帶著幾名兵丁在直接向學校大門走去。
京城這段日子都不太平，所以薛慕她們的打扮也都儘量樸素，薛慕穿著一件半舊玄色細行湖縐的棉袍，臉上脂粉不施又塗了一層鍋底灰，看上去與中年婦人無異。
幾十名拳民很快便擁進大門，薛慕是第一次近距離看到這麼多亂民，他們大多是三四十歲的壯年男子，一身短打扮，衣裳上還沾著上一次殺戮的血跡。與其說是人，不如說像陰司里來的厲鬼，那瘋狂而怨毒的目光讓人看了心裡發寒。
守衛的兵丁剛要阻攔，卻被一名紅了眼的暴徒直接拿大刀砍了上去，這一刀直接中了頭部要害，那名兵丁痛苦地哀嚎了一聲，便倒地抽搐起來，沒一會兒便斷了氣。
這場景過於血腥，張清遠當即嚇得尖叫失聲。那名殺了人的拳民掃了她們一眼獰笑道：「不過是幾名臭娘們，也敢和我們作對。」
他轉頭吩咐身後的拳民道：「兄弟們，老樣子，給我一把火燒了這洋人的學校。留個活口，讓她把學校的糧食找出來，其他人一概砍殺。」