薛兆嘆道：「家裡的日子如今越發艱難。爹爹只知道出去吃酒賭錢，如今將嘉興候補同知的職位也丟了，只好靠變賣祖產過活。母親日日在家與爹爹爭執，爹爹一氣之下，連家也不大回了。她不知從那裡打聽的你在京城出人頭地了，就想找你來要錢。」
薛慕冷笑道：「你放心，我自有主張。」她看向弟弟放緩了聲音道：「我們且不管他們那一筆爛帳。你如今在法政學堂上學，功課可跟得上？」
薛兆笑笑道：「我功課還可以。家裡如今太亂，我也懶得回去，索性留在學校溫書。」
薛慕見弟弟個子長得比自己還高了，也沉穩了許多，不由大為感慨，她上前拍拍薛兆的肩膀道：「真是光陰似箭，一轉眼長成大小伙子了。」
薛兆不好意思地向旁邊躲了躲，笑笑道：「姐姐也和以前不一樣了。」他覺得薛慕比以前開朗了許多，也愛笑了。
薛慕從抽屜里拿出一張銀票遞給薛兆：「學堂里各項花銷不少。這些錢你留著用吧。」
薛兆推辭：「我的錢夠用了，姐姐掙錢不容易，如今在上海辦學校處處都需要用錢，還是自己留著吧。」
薛慕與弟弟爭了半天，好說歹說讓他拿了一些錢，二人又談了一些別後瑣事。薛兆便告辭回學校了。
薛兆前腳剛走，柳氏後腳便找上門來。她見了薛慕便賠笑道：「聽說大姑娘從京城回來了，我便趕著來瞧你。大姑娘果然是今非昔比，越發有氣度了。你爹爹一直都惦念著你呢，一會兒跟我回家吃飯吧。」
薛慕只低頭坐在椅子上吃茶，看見柳氏進來了，才慢慢地起身，淡淡笑道：「母親客氣了，我在京城那麼多年，也不見家裡來信過問，想必爹爹早就忘了我這個女兒吧。」
柳氏忙笑道：「你爹爹那性子你還不知道，最是死要面子，他心裡自然是惦記著你的。只要你認個錯，給他個台階下，大家還是一家人。」
薛慕冷冷掃了柳氏一眼：「一家人？我怎麼會有這樣的家人，我娘是怎麼死的，我當初又是怎樣被趕出家門的，爹爹不會忘了吧。」
柳氏尷尬地笑笑：「大姑娘，之前的那些事，你爹爹是有做得不對的地方。但長輩始終是長輩，血緣關係是斷不了的，你始終這麼擰著，只會讓外面人看笑話，認定你不孝。」
薛慕索性直接問道：「母親這次來，就是為了讓我回家吃頓飯嗎？」
柳氏打量薛慕的神色笑道：「我這次來，一方面是想讓你和你爹爹和好，一家人畢竟打斷骨頭連著筋；另一方面，也是想向你借些錢。如今你父親的職位丟了，家裡人口多開銷大，早就寅吃卯糧了。別的不說，你妹妹眼看也要上學了，這學費還沒籌集到呢。」