宣慶元年註定是多事之秋。六月初，借著湖北新軍兵變的機會，革命黨人發動漢口起義，湖北軍政府正式成立。起義勝利後兩個多月內，湖南、廣東等十五個省紛紛宣布脫離朝廷獨立。禮親王眼看形勢危急，只好委命汪鼎毓為全權議和大臣，南下與革命黨人展開談判。
汪鼎毓向來識時務，知道眼下滿清朝廷已經日薄西山，索性同意了革命黨人建立共和政體、成立聯合政府的要求。但他有一個條件，自己必須出任聯合政府總統。革命黨人思前想後，汪鼎毓掌控著北洋新軍，萬一有異動，只會毀了革命的成果，眼下也確實沒有比他更合適的人選，只得答應了他的要求。
不過革命黨人對汪鼎毓的支持也是有條件的，一是幾位同興會的元首必須出任聯合政府要職，二是必須儘快進行國會選舉，並由議席最多的黨派領袖出任內閣總理。
迫於形勢，汪鼎毓答應了革命黨人的要求。這年秋天，在他的授意下，北洋將領通電支持共和。沒過多久，汪鼎毓便逼迫皇帝遜位，禮親王以皇帝的名義下詔組建中華民國。滿洲人對中國200多年的統治終於結束了。
民國政府對皇室有優待條件，所以他們暫且能夠留在宮中，可保衣食無憂，但那些滿洲親貴就沒那麼幸運了，失去了種種特權，一時間仿佛喪家之犬，惶惶不可終日。
滿洲朝廷與革命黨人博弈了這麼多年，如今看來，反倒是汪鼎毓漁翁得利。這一年冬天，汪鼎毓被選舉為臨時大總統，並在太和殿就職。
當走完了全套的儀式，人潮皆散去後，汪鼎毓望著空空蕩蕩的大殿感慨萬千，他索性走到正中的九龍金漆寶座前坐下，笑笑道：「原來這就是高處不勝寒的滋味。說起六親不靠，孤家寡人，皇帝算是是頭一份。」
汪啟霖亦笑道：「這寶座表面上氣派，其實遠沒有家裡的沙發舒服，可偏偏照樣有人為它爭紅了眼，即使是骨肉至親也可以拋棄。」
汪鼎毓淡淡一笑道：「權利場中的人都是迫不得已。人一旦坐上這位子，以後日思夜想的，也無非是如何坐穩而已。」
「就是這話了。」汪啟霖撫摸著椅圈上的金龍問：「爹爹現在是大總統，地位已然尊崇無極。只是那些革命黨人不甘心，總是害怕您權利太大，非要搞出臨時約法來限制。」
汪鼎毓冷笑道：「革命黨人不過一幫烏合之眾，也敢來和我分一杯羹。講條件是要有籌碼的，別的不說，光是我北洋的實力，就比南方革命軍強上十倍都不只。他們若真有本事，又何必把我推上這個位置？」
汪啟霖笑笑道：「爹爹說的固然是正理。只是如今民主共和已經成為時代潮流。我們幹大事，總是要打出這個幌子。我聽革命黨人的意思，他們不久便要在廣州舉行國會選舉，由議席最多的黨派領袖充任內閣總理。這樣看來，民興黨最有希望獲勝，他們的理事長黃達極有可能成為最新一屆內閣總理，這可是您的一大勁敵。」
汪鼎毓笑笑道：「黃達不足慮，我自有辦法對付他。倒是如今人才難得，梁繼新已經辭官歸故里，堅決不肯與我合作。我倒聽說齊雲一直留在京中，他精通憲政，又掌控著京城的輿論，倒是位不可多得的人才。你抽空可以拜訪一下，替我向他致意：只要他願意為我所用，教務總長的位置我會替他留著的。」