五小姐也感嘆：「和二嫂整個一個南轅北轍。」
老夫人拉著林畔兒的手，問她今年多大，家中還有什麼人，進府前做什麼的，林畔兒一一答了。老夫人聽說她是個孀婦，心裡便有些不大得勁兒。旁人表情一時也是精彩紛呈。
裴縝臉色便不大好看。
大夫人見狀，搖曳上前，抓起一隻橘子塞到林畔兒手裡，「這是南豐縣來的蜜桔，林姨娘嘗嘗。」
林畔兒謝過，剝開橘皮，掰下橘瓣一瓣瓣來吃。裴縝見她自在安然，顏色緩和，也拿起蜜桔來剝，剝好了餵老夫人吃：「娘最近胃口差，多吃些酸甜的東西開胃。」
裴縝鮮少有這般親密舉止，老夫人高興得合不攏嘴，連聲說好。
一片和諧熱鬧中，薛管事進來同大夫人耳語數句，順道把一封帖子交到大夫人手上，老夫人便問何事。大夫人面上似有顧忌，又不得不說：「房家派人來回禮，帖子上是禮單。」
裴縝手裡的橘子霎時被爆汁，汁水淋淋漓漓沿著汁縫流下，頃刻連衣衫也污了。
「二爺！」林畔兒驚而起身。其他人怔在原地，不曉得做何反應。
「薔薇，把林姑娘送回去。」裴縝沉聲道。
薔薇上前，「林姨娘，我們走罷。」
林畔兒順從地跟隨薔薇下去。
室內眾人面面相覷，誰也不敢做出頭鳥。還是老夫人悠悠嘆了口氣，操著嘶啞疲憊的桑音道：「兒啊，下去換身衣裳罷，順帶淨淨手。」
有小丫頭過來請示，裴縝不為所動，將手中乾癟的橘肉擲入痰盂，冷冷道：「既來還禮，便已走到納徵這一步，連聘書和聘禮都下了，再往後就是請期和迎親。這些都是在我不知道的情況下進行的，對麼母親？」
老夫人道：「你父親也十分中意這門親事。」
「母親是想拿父親壓我嗎？」
「房家是世家大族，能與房家聯姻，是我們裴家的榮耀。今後，你和忘端也能在仕途上平步青雲，更上一層樓。」
「若我執意不從呢？」
「就為了一個林姨娘嗎？」
「母親忘了般若嗎？」裴縝雙眸中浸潤出哀色，濃烈得快要把自己給淹沒了，「除了般若，我不會再有其他任何妻子。」
「般若固然好，奈何命短。房家這位瞬儀姑娘精通書畫，是個秀外慧中的人，未必比般若差。相處久了，你就喜歡上了，和般若不也是如此麼。」
「不會再有第二個般若了。」
老夫人語重心長道：「不論如何，這樁親事毀不得，你就當孝順娘一回，同意了吧。」
「母親是想逼死我嗎？」
老夫人聞言落淚，「懷你時你爹徙江南道觀察史，我隨你爹赴任，路途顛簸，致你早產，先天不足，打小體弱多病。我和你爹自覺虧欠於你，待你遠比其他姊妹寬寵，你七歲染上風寒，燒了三天三夜，二十五歲經歷喪妻之痛，一病不起，這兩次娘都守在你身邊，想著你若是去了，娘也隨你去……」