「你說你家娘子也失蹤了？」
「初一那日出門便沒再回來。」
「沒有報官嗎？」
張平只是搖頭。
裴縝勸他一回，做好做歹促使他打消了輕生念頭，先行歸家安葬好嬰兒，再報官府尋妻。張平答應著去了。
「張生的娘子也失蹤了，真奇怪。」林畔兒喃喃道。
「此事怕不簡單。只是可憐了那小小嬰孩，來世上走一遭，話還沒學會說，路還沒學會走，便夭折了。說起來王家孩子不知如何，你明日趁著年節過去瞧瞧。」
林畔兒點頭。
隔天，林畔兒提著幾條鹹魚干去拜年，王婆將其迎入屋中。
「你瞧瞧，都是鄰居，過來拜個年就算看得起我這老婆子了，還帶什麼禮。」王婆眉開眼笑。
「應該的。」林畔兒說著話，眼睛瞅著王婆懷裡的白胖嬰兒，似比前幾日見長，不由得問，「孩子多大了？」
「八個月了。」王婆感慨，「虧得八個月了，若是剛下生的嬰兒，僅靠米湯怎麼養得活。」
「我看他胖了。」
「姜婆子家裡有頭奶羊，時不時得她周濟一二碗。」
「孩子娘親還沒音信？」
「呸，那個下賤娼婦，指不定在哪快活呢！」
林畔兒不省得怎麼接茬，半晌道：「瘦春湖旁有戶姓張的人家，他家娘子也失蹤了。」
「喲，什麼時候的事？」
「初一。」
王婆若有所思。
「我夫君囑他報官，王婆何不也去報官？」
王婆猛拍大腿：「哎喲，俺怎麼就沒想到，俺這媳婦定是給人牙子拐走了！」
當下把孩子塞林畔兒懷裡，囑她照顧，自拽上兒子去報官。
林畔兒懷抱胖大嬰兒，左轉一圈右轉一圈，渾然無措。嬰兒倒是因她的幾個圈圈格格笑出聲，林畔兒看著她笑，嘴角也緩緩扯出一個笑來。儘管有些僵硬，到底是笑容。
林畔兒把孩子抱回家，惹得裴縝也跟著手忙腳亂，不曉得哪裡做錯，孩子突然哇哇大哭。好在有何婆，只見她接過孩子，使之趴伏在肩頭，輕輕拍撫背脊，不移時，孩子停止啜泣。
裴縝打雞毛撣子上拽下一根羽毛逗她：「香香。」
香香咯咯歡笑。
林畔兒見香香笑的開心，也拽羽毛來逗弄。
正熱鬧著，沈濁掀簾進來，「喲，哪來這麼大一孩子？」
「鄰居家的。」林畔兒招呼，「四娘沒和你一起來？」
「我沒告訴她。」上前端詳孩子，「這孩子生得怪好看，長大了一定是個美人胚子。」
「誰告訴你是女孩？」
「是男孩也差不了。」
裴縝把羽毛遞給林畔兒，招呼沈濁裡間說話。
「找我有事？」