「師妹說她不想回京城，昌平很自在，而且若是日後說親，雖是京城相熟人家，但她不了解對方，而且不想嫁給陌生人。」
蘇婉手肘撐在膝蓋上，掌心托臉，聞言認同點頭，甚至還出餿主意，「既然你決定了，那定親後到成親這段時間就算談戀愛，你跟師姐在不違背禮儀的情況下，相互了解，慢慢磨合，成親後肯定琴瑟和鳴，即便以後仕途艱難，但至少婚姻生活是幸福的。」
她轉頭看著身旁人，調侃道：「也免得你仕途不順覺得懷才不遇，最後因不得志鬱鬱而終！」
「我沒那麼脆弱！」對於二妹的打趣，蘇志棟不覺生氣反倒很是受用。
有些事情，不論是說給爺爺還是爹聽，只會得到陳詞濫調的稱讚或苦口婆心的勸說，但跟二妹說就不一樣了。
「我不懂做官也不知道怎麼做官，但做官離我還遠，先考科舉，從秀才試開始，咱家雖自詡讀書人家，可到底沒出個正經的讀書人，就讓我做這第一人！」
蘇志棟長身玉立，站在烤爐前，明明頭頂是吊著稻草屑的屋棚，可蘇婉卻覺得，此時，他如臨淵峙岳，腳下是絕頂山川，眼中是磅礴汪洋，山風呼嘯海浪滔天中，我自巋然不動。
蘇婉回頭，給灶膛添柴火，溫聲道：「雖說無欲則剛，可凡夫俗子怎麼會沒私心私慾，但若心正磊落，即便別人有心坑你害你也得花時間找突破口，既然已經決定，正心明志不忘初衷，勇敢前行，大不了回家來種地就是了。」
兩人在烤爐前的談話，無人知曉。
蛋糕出爐，蘇志棟參加了弟弟妹妹的生辰許願切蛋糕儀式後，帶著一個新鮮出爐的蛋糕坯和整理的衣服鞋襪回府城。
「大哥，要不要我們去送你？」安兒在馬車旁跳腳問道。
蘇婉抓住安兒後背衣領，笑道：「想請假去府城玩還拿送考說事兒，可惜大哥考試不在府城。」
縣試在縣城考，縣令作為主考官坐鎮，離得遠的學子需提前一日到縣城住客棧。
蘇志棟亦是住客棧，原本二堂嫂提議住在她娘家，可致遠書院統一為參考的學子定了客房，他作為秦夫子的弟子，本就受關注，此時也不好破例，因此，與同窗一起住客棧。
縣試是蘇志棟人生中第一場真正意義上的考試，也是踏入科舉一途的起點，家裡人幫不上忙，只得給足銀錢，叮囑吃食上別委屈。
距離考試越近，家裡人越焦躁，最明顯的就是老爺子、蘇長青。
見背後的人第十五次踱步而過，蘇婉丟下小鋤頭，道：「爹，不是買一片山地嗎，打聽的怎麼樣了？」
「啊？哦，山地啊，還在看。」蘇長青心不在焉道。
「看了幾處，這眼看著三月母雞就開始抱窩，還要準備大哥定親，早早定下來，免得臨到頭手忙腳亂。」
蘇長青終於回了神，仔細想著看過的幾片山地，搖頭道：「都不太好，我反倒覺得山腳下臨河那一片好，只是，河道容易發大水。」
他今年準備養雞，老屋後院小，即便新修雞棚，也不過能多養三四十隻，就想著買一片山地，專門養雞。