陸豫慵懶冷淡地打了個哈欠：「他的事我們最好不要插手。有些事情你還不太了解，無法體會。大哥和我們是同父異母，大娘自殺身亡的時候他還小，所以家裡一直很遷就他。他從前不這樣，雖然寡言少語內向孤僻並沒有胡作非為，從哪一天起，開始烏煙瘴氣誰也說不清楚。爹也勸過他但是沒有用，反而變本加厲更加古怪異常。」
陸豫的話象一根身份不明的繩頭被無意間從一堆亂麻中抽了出來，梅月嬋一時不知道如何安放才算妥當。二哥口中的大娘又是誰呢？按二哥所說大娘已經自殺身亡，瘋女人又是怎麼回事？瘋女人說她的孩子已經死了？大哥是誰的孩子？究竟有幾個大娘？
這些問題在梅月嬋的腦中盤根錯節無法分出頭緒，紛亂雜沓的人聲從遠處跌宕而來，車夫在前面突然驚呼：「不好了，二少爺，好像著火了。」
陸豫略一遲疑，迅速吐出口中的菸草，揚起慵懶的眼皮，又問了一遍。
「哪兒著火了？」」
聽清是布莊方向，陸豫渾身一激靈，臉色一黑二話不說一個箭步跨向後門，掀開帘子便跳了下去。遠處的景象讓他大吃一驚，布莊以及周圍相鄰的菸草鋪、包子鋪的幾棟房子，全都變成一片火海，一丈多高的火舌冒著黑煙，直衝雲霄。空氣中所剩無幾的水分也被灼干，粗糙且燥熱。
陸豫沿街快步沖向還未燃盡的廢墟，梅月嬋和梅君下了馬車，焦灼不安的一同跑了過去。許多人拿著桶和盆兒從附近的井中打來水，努力潑向火場。
櫃檯和布匹都是易燃之物，火勢漸漸熄滅後，能搶出來的東西寥寥無幾。被燒爛的衣服，臉上以及渾身上下的灰燼，灼燒後絲絲作痛的皮膚都不及這片廢墟讓人觸目驚心。梅月嬋揉了揉被煙燻火烤酸疼模糊的雙目，瀰漫的濃煙里，已經面目全非的布莊象只漆黑無神的眼睛，絕望的睜著。
陸豫心痛至極，憤恨地衝著守夜的夥計連踹了幾腳，破口大罵：「你他媽的睡死了嗎！」
遠處的房頂上，一群萎靡不振的灰麻雀，支楞著灰頭土臉的羽毛，冷冷地注視著黑乎乎的廢墟。晨風吹著灰燼的殘片到處翻滾，嘩啦啦地響，將人的心也吹的很遠。
這場災禍是繼鹽船翻船後陸家面臨的又一痛擊。接踵而來的反應更是以玉山傾頹之勢，讓陸家陷入風雨飄搖的開端。
距上次運鹽已有些時間，兵荒馬亂物價飛漲，所剩不多的存貨也早已經被搶購一空。隨著許多鹽產區將煎鹽改為曬鹽，工本減少，產量大增，但一直以來鹽產業始終由政府控制運銷，人為地造成了鹽的供求失衡，價格年年攀升。既有需求又有供給，私鹽就有了發展的可趁之機。官府無法控制的鹽經過各種渠道進入市場。除了一些偏遠地區，即使有官鹽的地方，私鹽仍可以憑藉價格優勢沾得一席之地。雖然販運私鹽風險極大，為了彌補上次翻船造成的巨大損失，陸伯平決定親自壓船再運一趟。
「上面征房屋稅，人們會毀掉房屋；征樹木稅，人們會砍掉樹木；征六畜稅，人們會殺掉牲畜；征人口稅，人頭會逐漸減少。只有鹽水糧，最基本的生存保障也就成為最理想的稅收工具了。」陸伯平一臉無奈，不置可否地搖了搖頭。
李天佑揚眉望了他一眼，淡淡一笑：「記得有一本書上記載，明朝政府借鑑宋朝的鹽鈔，以「鹽引」控制食鹽專賣。商人每給邊關運送200石糧食，官方就給一張引票，憑此引票，商人就可以在兩淮或河東換鹽去賣，其中的差價就是商人的利潤。」
李天佑陪著陸伯平下了馬車，兩個人沿著陡峭的坡路緩緩走向河邊。長生提著些行李走在兩人身後。這處渡口遠不及「風凌渡」名聲在外，通向河邊的道路從山頂劈開山體，彎曲而下，站在對面山上遠看就像條身體盤曲的巨蟒，陡峭險峻可見一斑。鱗次櫛比的驛站、酒館，錢莊、當鋪、賭館、車馬店應有盡有。高懸的紅燈籠，此起彼伏的喧囂聲里，商賈雲集、人喊馬嘶。
一波一波湧來散去的浪拍打著泊在岸邊的船隻。
陸伯平憂心忡忡地揉了揉額頭，嗓音有些凝滯：「我不在家的日子，你替我要多注意老大。」
二兒子念書少，性格衝動不夠沉穩，三兒媳細緻聰慧，衣莊由他們倆個共同照顧，足以讓他放心；唯獨大兒子整日沉默寡言，像一堵厚厚的牆，外人根本無法獲知他在牆後的任何思緒。
李天佑點頭：「大少爺納言，但本性善良不會做出什麼出格的事，我會多注意的，您放心吧。」
「這次回來，我得抽時間找他好好談談。」陸伯平眺望著遠處逶迤的山巒，心事重重地嘆了口氣，繼續緩緩地交代：「糧食的事你一定要抓緊時間辦，那些存糧，恐怕連一個月都不夠了。」
「知道了，老爺。」說著，李天佑不忘叮囑長生：「多操點心，照顧好老爺。」
陸伯平遲疑了一下，總象有什麼事放不下心。隨後又下定決心似的，低頭扯過長褂撩在一邊，抬腳踩著跳板迅速上船。隨著船慢慢移動，船到岸邊的水面越來越寬，船上佇立著的身影越來越模糊，依然固執如石，久久不肯離去。