天氣陰沉，太陽時有時無，街道幽深空寂。
陸恆接到陸伯平捎的口信兒，在黃昏時分，極不情願地推開陸家的朱漆大門。細長的影子拖在身後，象身不由己卻又無法擺脫的宿命。
李玉在後院洗衣服。除了幾位少奶奶的身底衣服是由自己的丫鬟親自動手，全家其餘上上下下十幾口人全歸她操持，除了做飯洗菜，她所有的時間都在洗衣服。碧桃把裝著幾件衣服的木盆，放在李玉旁邊的地上，一邊吃著手裡的花生酥，扭著楊柳細腰緩緩地走遠。
剛一拐過房角，碧桃就看見陸恆繞過花牆正朝大屋走去。一看四下沒人，碧桃緊跑兩步，朝陸恆招了招手。陸恆早已看見她，站了一下，大步走了過來。碧桃看到那個深色長袍的身影越來越近，立刻一臉嫵媚嘟著嘴。
「爹找我有事，你幹什麼，快點說。」陸恆一向冷漠的目光透過厚厚的鏡片凝望著她，情不自禁伸手摸了摸她的臉頰，目光變得溫暖了些，低聲說。
碧桃踮起腳後跟，靠近他的臉頰，輕輕地低語夾著她溫熱的呼吸，吹上陸恆的耳垂。陸恆斂起笑容面色一怔，驚問道：「真的？」碧桃點了點頭。
陸恆扶了扶鼻樑上的鏡框，沉默了片刻：「留著，我會想辦法的。」說完，轉身快步走向了大屋。
陸豫四仰八叉半死不活地窩在太師椅里，他也是半個小時前，才踏進陸家家門。看到陸恆跨進大屋門檻，陸晨慵懶的眼皮勉強動了動，把快要掉下去的半截身子向上拉了拉。
「你就不能好好坐著嘛？」陸伯平忍無可忍蹙眉揚聲：「像什麼樣子！給我起來。」
陸豫懶懶地嘆了口氣把自己拉起來，身體舒懶地歪倒在一邊，斜倚在椅子上，從盤子裡捏了兩塊核桃酥扔在嘴裡。陸恆在旁邊的椅子上挺身坐了下來，一言不發。陸珍聽香梅說爸爸回來了，悄悄把臉貼在門帘上，向屋裡張望。剛剛坐下的陸恆重又起身，掀開門帘把陸珍抱在懷裡，目不轉睛地看了看。陸珍也是一眼不眨地盯著他，陸恆臉上露出慈愛的笑意。
「陸恆，你最近在外面忙什麼？」陸伯平問。
「沒忙什麼。」陸恆淡淡地回道。
這種尷尬的相處場面，已經成為陸家父子三人司空見慣的相處方式，誰也無法解開這奇怪的局，好在血濃於水互不記恨。陸伯平低聲道：「你不想讓我打聽，我也不多問，就是擔心你們在外面……」
「擔心什麼？我三天不回，十天不回，你們找過我嗎？我從來都不知道什麼叫擔心！」陸恆抱著陸珍轉身回來。陸珍伸長胳膊指桌子上兩盤核桃酥。陸恆抱著她走到桌子前，任由她左挑右選拿不定主意也並不厭煩。似乎是覺得自己剛才的態度有點過火，陸恆又淡淡地補充道：「我們都不是小孩子了，不用擔心。」
陸伯平忍著胸中地不悅：「陸豫的事情，你肯定也知道了吧。」
陸恆抱著陸珍回到椅子上坐下，冷冷地說：「沒事多喝點！」
陸豫剛把手中的核桃酥湊到嘴邊，聽到陸恆的話，嘴角難看地抽搐了一下，斜眼瞄著那個細長的人影：「大哥，你這一進門，句句帶刺兒！我喝不喝是我的事，用得著你管？喝死了又不用你陸珍埋我，找我什麼岔？」
「好啦！」陸伯平忍無可忍一拍桌子吼道：「我早晚得被你們倆氣死。」
薛鳳儀目光哀怨，從陸恆的臉上移至陸豫的臉上，重又回來駐留在陸恆冷淡的雙眉間，不忍移開。
「有件事我得跟你們說一下，咱家的店已經沒了。」陸伯平平淡地聲音里凝著苦楚。
陸豫難以置信地瞪大眼睛，看陸伯平的面色絕不像是戲言，坐直身子：「為什麼？收拾出來不就行了嗎？」
陸恆也是一頭霧水，詫異地望著陸伯平，等待下文。
「你以為你怎麼出來的？魏家早就盯上了咱家那位置。我找李福軒說事……」陸伯平把事情前前後後和自己的分析仔細地說了一遍。
陸豫像彈簧一樣跳了起來，低低地咒罵道：「操她奶奶。他就是跟我商量這事兒，我不答應。其他的人還威脅我，才打起來的。我根本沒醉。」陸豫顯得激動而憤怒：「你幹嘛答應他呀？我這罪不白受了嗎？」
「我不答應他，你在那裡能平平安安呆著嗎？」陸伯平的話讓陸豫頓時無言以對。沮喪地嘆了口氣又坐回到椅子上。陸伯平無奈地長嘆：「我想了想，現在生意不好做，給他也就給他了。咱家販鹽的生意他一清二楚，如今他們家官場有人，他嘴巴一歪暗地裡使點壞，到時候更麻煩。我們不能因小失大。」
「丟車保卒，只能如此。」陸伯平沉痛地擠出這幾個字，像是用盡了半生的氣力，整個人立刻虛弱下來，低沉的聲音溢出無限的悲哀。「這次在碼頭，有人打聽買船的事情。從他們的描述中我感覺那條船很像上次給我們運鹽的船。雖說黃河行船極其危險，人船有去無回的情況常有發生，但落到自己頭上，總覺得這不幸更加嚴重。市場上，這兩個月有不明來歷的鹽流入，我正在托人查。總覺得這種巧合有些蹊蹺。」
「你是懷疑――？」陸豫一臉狐疑。
陸伯平點了點頭。屋子裡一陣沉寂。過了會兒，陸伯平若有所思，目光帶著質疑投向陸恆：「我聽說著火那天五爺去要帳？陸恆，我記得年前給過你一筆錢，你還記得嗎？――」
「那筆錢我花了。」陸恆面色漠然，輕描淡寫道。那種無所謂的神情刺痛了陸伯平。
「花了？」陸伯平覺得一下掉進了冰窟窿，冷徹透心，聲音微微發顫：「花了你為什麼也不說一聲？」
「難道我花的每一筆錢都要向你交代嗎？」陸恆面色木然盯著陸伯平，理直氣壯地反問：「我拿走這一切過分嗎？陸家的錢財難道沒有我的一份嗎？」
「你這是要氣死我嗎？你的心思都用來琢磨怎麼樣對付我？是嗎？」陸伯平簡直七竅生煙，一忍再忍才不至於爆發。
薛鳳儀眼瞅著父子三人的陣勢，她知道再多的話也是徒勞。每次除了吵吵鬧鬧不歡而散，不會有意外的結局。
陸恆抱著陸珍站起來，側過臉冷冷地說：「你找人叫我回來，如果有事的話咱們說事兒。如果吵架的話，我沒時間奉陪。」說完，頭也不回自顧徑直出門，下了台階揚長而去。
………………………
大嫂身上這件墨綠色的旗袍，是婚前專門托人定做的，極喜愛，需要充裝臉面時，才捨得穿。表哥結婚的消息像秋末最後一場風，她突然覺得自己一下子就老了，端坐枝頭的時光一去不回。但畢竟從小青梅竹馬，她還是要準備一些禮物親手送去。
陸恆突然間回來，阻止了她出門的心思。端午節的那天，她答應陸恆不再去見表哥。她有些猶豫，陸恆相信他們之間沒有什麼非分之舉，這讓她對陸恆滋生出一種從來沒有過的信任。她一直覺得在這個世界上沒有人能懂她的心思，身為一個姨娘的孩子，庶出子女從落地就低人一等的命運在母親早亡後，更像是陷入了泥潭。家道中落，寄人蘺下眉高眼低的日子再怎么小心翼翼仍少不得挨罵受氣，她變得更加沉默寡言，孤僻自艾。姑父、姑媽以及大娘眼中深深地鄙夷和嫌棄她都不得不忍在心裡，只有表哥一如既往，從來沒有嫌棄疏遠過她。她一直以為將來表哥會娶她，殊不知命中注定的是一場指腹為婚的姻緣。
陸恆跨進門檻，將陸珍放在地上，看了看梳洗一新的妻子，嘴角不悅地抽搐了一下。
雲彩移過房角，遮住太陽，院子裡的光線頓時黯然下來。
「我記得，你跟我說過，娘是瘋了。」
「應該是吧，從小家裡人都這麼告訴我，她跑丟了。」陸恆若有所思地拿起床邊上她新剪的窗花，饒有興趣地看了看：「這幾年沒有見你剪過窗花，有什麼高興的事吧！」
大嫂站起身猶豫了一下，訕訕地解釋：「閒來無事。」
陸恆把窗花從又放回原處，像是自言自語：「我回來住幾天，看看陸珍。」頓了一下，轉過臉疑惑地問：「為什麼想起問娘的事？」