而李淳一，則關上房門手持蠟燭往地下走。
與外面耀眼的燈輪、飄香的美酒截然不同，剛剛開挖完成的暗道里潮濕晦暗、只有泥土的氣息。
☆、【零九】千秋節
這一夜，長安城中幾乎每個人都未眠。難得通宵的城市被人們的熱情與歡愉灌醉，至晨間才帶著朦朧醉眼，迎接冷冽的秋日晨光。
霜還未融開，朝臣外使就已在太極殿前匯集，幾乎不是哈欠連天便是面帶倦色強撐著，「昨日喝得太放肆了不好不好，頭痛得很哪，不過那酒倒是十分妙，魏明府沒去真是虧了。」、「哪能都像李郎中一般逍遙，昨日某在公房忙了整晚，天還沒亮便趕過來，到現在還未合眼，實在困頓得很。」朝臣們悄聲議論，待巡視儀容的殿中侍御史走近便又倏忽閉嘴。
承天門樓上鼓聲驟響，「咚、咚、咚」緩慢有力，每一下都震徹宮城。太常寺奏鳴禮樂，迎接帝王的到來。久未露面的皇夫也於今日出現，身姿仍然挺拔。傳聞他身體每況愈下，似大限將至，然今日露面看起來卻並非那麼回事。他與女皇並行，從二十歲到今日，已攜手走過幾十個年頭，算得上彼此最親密的親人及同盟，順理成章的，死後也要葬在一塊。
人到垂暮，仍然並肩，執手同享一份榮耀與喜悅，是冠冕的維持。
秋日裡涼涼的樓台在太陽不吝照耀下漸暖，高台上的衣袂環佩沐浴在陽光中，禮部儀官立於東側，展開手中長卷，奏：「喜聖壽無疆之慶，天下咸賀……」
他語聲清越又莊正，諸人屏息不言，連鼓皮都安安分分，不發出一點聲響。然此時卻有一隻漆黑烏鴉凌空俯衝而來，落在李淳一面前。李淳一站在朝臣前列，此時一眾人都悄悄朝她看去，因烏鴉乃不祥之鳥，在這樣的場合到來，實在不是什麼好事。
李淳一低頭瞥了一眼，卻又輕蹙起眉。因落在她面前的烏鴉，並非她養的那一隻。
那烏鴉在她跟前盤桓了許久，最終撲翅飛起，往太極殿頂飛去。
它的出現像白紙洇了墨點一樣令人不舒服，然這對李淳一來說，卻是某個人到來的信號。
她站著不動，聽儀官宣讀諸方進獻之禮。各國使節挨個露面，壽禮大小、列隊排次都互有比較和說法，禮部與鴻臚寺、四方館先前為此事簡直愁得掉光了頭髮，到最後深思熟慮定下來，仍是得罪了好些使節。
使節們暗中瞪眼互相不服之際，儀官已是宣朝臣進萬壽酒。眾人齊齊伏地拜賀，太常寺禮樂再次奏響，高台上的白鶴展翅躍上青天，朝臣們待禮畢再抬頭，高遠天空里一縷雲也沒有，是久違的明淨。