真是好老師啊，竟能做到這地步。太常寺少卿沉思感嘆之際，卻有庶仆匆匆忙忙跑來，對他二人一躬身，下了逐客令：「多有得罪，但可否請二位暫離開此地呢？」
宗正卿攏攏袖撇撇嘴，又嗤了一聲，也不帶太常寺少卿，扭頭就往宗正寺去了。
考前的勘驗搜查也終於快到尾聲，禮部令史緊盯著最後一名檢查完，暗舒一口氣，鬆了拳頭與左金吾衛中郎將道：「妥了，有勞傅朗將。」
中郎將遂令衛兵帶著諸舉人浩浩蕩蕩跨過承天門，兩邊鐘鼓樓同時敲響，位於廣場正北方向的太極殿打開大門迎接諸舉子的到來。
這是百官大朝所在，亦是天子為帝國挑選人才之地。女皇坐於大殿主位，偌大殿中已陳滿小案，紙筆策問皆列於案上。千名舉子入殿，齊齊跪拜天子，這才依次落座，等禮部官員宣讀完冠冕之辭後，這才被允動筆。
考策官的位置就在諸舉子座次之前，但軟墊放在了案後，顯然是與舉子們面對面坐著的。
賀蘭欽的位子被安排在了最前面一排，正好在西側某考策官位置對面。他坦然翻開策問時，空氣里忽有隱約桃花香浮動，一人從他身側走過，走到考策官案後，從容坐下。
他抬眸，對方卻不看他，只隨手翻了翻案上策問，舉手投足俱是貴族的優雅。一身紫袍將其襯得如玉般純淨溫潤，似乎相當無害，漂亮的皮相無可挑剔，絕不會輕易輸人。而此人正是考策官之一，宗亭。
宗亭將策問看完才抬頭看賀蘭欽，姿態有幾分慵散，但眸光里卻暗藏挑釁。賀蘭欽與之對視一瞬，眸中卻平靜無波，眸底漆黑，深不可測。兩人初次見面，雖都沒有進一步的動作，但這區區對視，就已經劍拔弩張。
賀蘭欽低下頭，開始磨墨。諸舉子面對策問還一籌莫展之際，他已是提筆開始作答，行雲流水，思路似無任何停頓。隔著一張案，宗亭甚至看得到他的行文，亦能感受到他十足的篤定與自信。
就是此人，在李淳一身邊待了七年，此次瞞著李淳一回長安、甚至應舉制科，而他的目的，僅僅是為了幫扶李淳一嗎？
宗亭從內侍手中接過茶盞，寡淡的臉上卻慢慢有了不得的倨傲和壓迫感。這座次安排只需他一句話就能辦到，他若無其事坐到賀蘭欽面前，名正言順盯著他答題，實在是別有用心。對面案上正在書寫的答卷看著十分令人窩火，因李淳一如今的字跡當真就是從這個模子上刻下來的，連細枝末節都仿得精妙，她真是不將本事用到正道上。
儘管很不爽，但宗亭仍努力維持著基本的體面，在諸舉子奮筆答題之際，他則提筆寫信。賀蘭欽只要抬頭，便能看到他在寫什麼，然賀蘭欽卻只是埋頭寫策文，理也不理他。
三科同考，一口氣選了三科並全部考完的舉子，幾乎個個都挨到了傍晚。而宗亭也是寫了厚厚一沓，全是書信。
女皇早已離開，考策官也紛紛起身給餘下的舉子蠟燭，宗亭坐著不動，而他對面的賀蘭欽答紙已是不夠，賀蘭欽抬眸看他，他卻恍若未見，拿起茶盞飲茶，兀自將最後一封信寫完。
恰這時李淳一走過來，將答紙遞給了賀蘭欽。李淳一自江左一別後，到今日才見到賀蘭欽，先前宗亭給了她地址，然她去拜望，卻吃了閉門羹，小僕說是為了避嫌，所以未能見到。