沒有春和景明，林木秋色盡染，風一拂過葉子便簌簌下落。人工挖鑿出來的宮中湖泊略顯蕭瑟，太常寺的歌舞卻盈滿生機，光祿寺官員守著宴會核准食單，舊權臣們依次落座，有些已年邁到需得宮人攙扶。
人與景一樣，守著這生機殘存的暮秋，只能夠回憶早年的意氣風發和茂盛的天地。
屬於他們的時代即將過去，君臣的歡宴，也顯出了幾分惺惺相惜的意態。不過儘管快要將權力徹底拱讓，但仍有些事需要操心。
宗國公坐在女皇左手邊的位置，挨得很近，在太常寺的樂聲中，耳朵已不太好的他，隱約聽見女皇的旁敲側擊：「宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素來子息單薄，嫡系至今更是無一後嗣，國公要多操心些才是。」
言下之意，宗家勢力龐大，本家卻面臨後繼無人的局面。宗亭身為嫡孫，即將而立卻連子嗣也無，女皇此意，是實實在在的催婚。
事實上在宗亭守孝滿三年後，女皇就曾有意將李家某宗室女子許配給他，然宗亭從關隴回來後仿若重獲新生，蓄滿羽翼的年輕男人不再是當年的白衣少年郎。他變得手段狠戾而陰鷙，幾乎是懷揣著報復心歸來，將舊帳一一清算，最後對她施禮臣服，又一臉無害而忠誠。但女皇知道，他已有能力拒絕她的安排。
宗亭的孤絕很可能與他父親宗如舟一樣，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，會是大.麻煩；她想用山東勢力制衡，然如今山東勢力也悉數落入了太女李乘風手裡。
女皇老了，對許多事已經喪失了掌控力，她無法再跨上戰馬，無法再與逐漸蓬勃.起來的關隴軍較量，只能睜一隻眼閉一隻眼維持面上的和平，仰靠他們鎮守西北。
至於宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族勢力對其進行干預，譬如德高望重的宗國公。
宗國公聽得模模糊糊，心中卻如明鏡。他長嘆一聲笑道：「臣已衰朽，實在力不從心。後嗣一事，想來臣命中便無子孫福，如舟壯年早亡，那時臣就已經看淡了。何況如今宗家事務，臣也無暇再顧，還是順其自然吧。」
女皇雖知道他已不太插手宗族事務，但消極至此倒令女皇意外。當年他對李淳一和宗亭之事，曾表達過強烈的反對，到如今竟是全然不管了。
老傢伙閒適地吃著面前的油浴餅，因牙齒不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。
女皇迂迴之策行不通，卻是斂起眸，飲下了面前的酒，旁邊內侍貼心道：「紀御醫勸陛下少飲酒的好。」
女皇意興闌珊擱下酒盞，忽對內侍道：「朕聽說吳王連夜閱卷感了風寒，讓紀奉御去瞧一瞧吧。」
內侍低頭應道：「喏。」