人生許多問題都難解，情愛更不是萬能藥。他眷戀彼此親近，渴望一直占擁，然而對方卻飛出紗帳樊籠，去尋她自己的天地。「從局勢上看」——僅這幾個字，便足證她已經跳出男女情愛去面對自己的路了。
這是好事，但也是矛盾所在。他樂得見她強大，卻又擔心她因此振翅高飛、將過去悉數拋個乾淨。在他能很好地處理這些矛盾之前，只能揣著得失心忐忑焦慮。
鋪天蓋地的困意沉沉覆下來，他仍在發熱，後背甚至竄起寒意，縱情過後的身體十分疲憊，只能枕著錦被中她的氣味，沉沉睡去。
行宮清早寒意料峭，秋意很濃了，紅葉承接著晨霜，在日光下很快化成了露水。內侍端著小罐蓄了露，用來煮一些稀奇古怪的飲品。隨同女皇來行宮的光祿寺少卿緊盯著食單，有些暴躁地催促饔人準備宴食。
石瓮寺鐘聲接連響，山谷雀鳥被驚起，越過寒冷溪澗在蕭索林間追逐不停。
餐碟陸續擺上食案，說是私宴，但規格也絕不隨便，從光祿少卿手上的食單上便能窺知一二。
今日來的這位對女皇而言是極為重要的客人，她曾請他做太子的老師，那時候他才二十幾歲，深得青睞，卻輕抬手將富貴榮華拒之門外。而今他將成為制科敕頭，女皇甚至命人懸其策文於尚書省，以示大國得賢之美。
賀蘭欽靜坐一室，等候召見。因還未授官，便仍是道袍白身，從簡中卻穿出貴氣。內侍小心翼翼進屋，喊他道：「賀蘭先生，筵席已準備妥當，請隨某來。」
賀蘭欽起身與他一道出門，邁入宴廳時，僅有幾個內侍在，除此以外便只有來來往往送宴食的侍女。內侍領他入席，又道：「陛下就快到了，先生請再等一會兒。」
然這「一會兒」卻整整拖了兩炷香的工夫。室內連個樂工也無，只有不吭聲的內侍像偶人一樣杵著，再沒人與他說話。氣氛一陣凝滯，外面內侍忽朗聲傳道：「吳王殿下到——」
諸人紛紛低頭行禮，李淳一著親王服跨進了宴廳。她今日氣色很好，舉止也透著從容。坐於案後的賀蘭欽起身看過去，唇角輕彎，竟是俯身與她行禮：「吳王殿下。」
昔日師生身份倒錯，在如此冠冕的場合，他向曾經的學生行禮並不奇怪。
「請坐。」李淳一顯然接受得很坦蕩，隨後撩袍在對面案後坐下，內侍便上前給她添滿茶水。她抬首，並未發覺賀蘭欽有什麼變化，他永遠是這個模樣，七年前到現在，似乎一直都未變。
她一貫認為賀蘭欽快到了不以物喜不以己悲的程度，差那麼一丁點就能得道升仙。然宗亭說得沒錯，賀蘭欽不可能是毫無目的的人，因此李淳一信他敬他，但也不盲從他。
「江左一別，後來再見賀蘭先生，卻是在制科考場上。」她手執茶盞，略有停頓：「先生近來可好嗎？」