食慾化解一切糟糕情緒，也能緩和一觸即發的緊張關係。
一罐湯餵下去，她又起身處理了烏鴉的傷，隨後折回床榻解開他的束縛，躺進被窩裡從背後抱住了他。
宗亭頭腦昏沉沉，但還是下意識握緊了她的手。屋外最後一場秋雨，就這樣悄無聲息浸濕了天地。
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制科放榜姍姍來遲，正式授官前卻還有一套例常活動，以便新士族們更好地融入朝堂。制科活動不比進士科那般隆重，但賜宴與月下擊鞠卻是必不可少的。
因時值初冬，女皇身在行宮，所以這制科歡宴的場地便從曲江池畔搬到了驪山。
光祿寺少卿反覆確定食單，忙得腳不點地；太府寺樂工也抓緊時間籌練新樂曲，免得屆時出了差錯；遊手好閒的則是那些新科舉子，以及不慌不忙前來赴宴的京司各衙署高官。
這日逢旬休，該來的都來了，譬如宗亭、元信、以及長住行宮的女皇和李淳一。偌大宴廳幾乎坐滿人，炭盆靜靜燒，佳肴接連送，室內溫暖如春，一派和悅氣氛。
然而「吃」永遠不是真正主題，光祿寺的食單劃到最後一道菜，諸人便紛紛按捺不住，甚至有人起身問道：「擊鞠是要何時才開始呢？」
場地已安排好，就等著女皇移駕，其餘人也好跟著一同去湊熱鬧。
恰是月明之夜，燈全部點亮，體態豐滿的二十匹駿馬依次排開，鼓聲激越奏響，驚得林間野兔亂竄。月下擊鞠充滿刺激與危險，碎首折臂的事也有發生，然而大周尚武，儘管激烈又難保證安全，但文士們卻也熱衷此項運動，酒勁上竄，鼓聲陣陣，諸人喝彩，更是催人振奮。
有十幾位舉子已按捺不住，都躍躍欲試，想要在帝王跟前一展身手，而作為敕頭的賀蘭欽卻像個嗜靜的老人家一般，無動於衷。
女皇眸光移向他，問道：「賀蘭卿為何不願一試？」他卻回道：「臣近來抱恙在身，實在心有餘而力不足，恐是無法上場了。」
一南衙將軍聞聲看過來，竟是輕嗤道：「連擊鞠都不行，又哪裡來的氣力為大周國事操勞？敕頭可是害怕傷到才這樣推辭？」
賀蘭欽卻並不在意這激將法，只隨他去講，甚至懶得應答。
然這時有人跑過來稟告道：「陛下，還差一人。」
那南衙將軍又道：「敕頭既然不願上場——」他看向李淳一：「吳王身為主考，可是要與舉子們打上一局？」他話音剛落，舉子中便有人應和起來，顯是十分歡迎李淳一入場擊鞠。